Pour une décoration de vacances qui ne dure que quelques semaines, les producteurs d’arbres de Noël consacrent beaucoup de travail à leurs cultures. Selon le type de conifère, la plupart des arbres mettent entre 7 et 12 ans pour atteindre leur hauteur maximale, rapporte Tao Tao Holmes pour Atlas Obscura . Et ils ne sont pas simplement plantés puis récoltés une décennie plus tard, sans aucun soin entre les deux. Parce que les arbres à feuilles persistantes poussent naturellement à l'état sauvage et touffu, pour atteindre la forme emblématique de l'arbre de Noël, les agriculteurs doivent couper minutieusement et régulièrement les arbres jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être vendus, écrit Holmes.
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«Il faut un arbre qui possède de très bonnes gènes et un peu de talent», déclare Jay Bustard, agriculteur de sapins de Noël de Pennsylvanie, qui a fourni les arbres de Noël de la Maison-Blanche cette année, à Natalie Fertig et Nicole Cvetnic pour McClatchy DC . "Quand vous les taillez, c'est vraiment comment vous obtenez la forme."
La Maison Blanche a peut-être obtenu son sapin de Noël d'une Pennsylvanie, mais l'Oregon est de loin le plus gros producteur d'arbres au feuillage persistant au monde, rapportant environ 110 millions de dollars par an et expédiant de six à sept millions d'arbres dans le monde entier chaque année. Parce que les paysans doivent faire face à un volume d'arbres si élevé, ils commencent le processus de récolte à la fin de l'été pour se donner suffisamment de temps pour couper, préparer et expédier les arbres à feuilles persistantes des fêtes dans le monde entier avant décembre, Holmes écrit.
La première étape de ce processus exige que les agriculteurs s’épanouissent dans leurs champs et inspectent chaque arbre pour détecter les maladies et les parasites indésirables. Chaque année, seulement 20 à 30% des arbres coupent et, une fois ceux-ci étiquetés et nettoyés pour la vente, les agriculteurs se rendent dans les champs avec des tronçonneuses, abattant parfois plus de mille arbres par jour. Mais à une si grande échelle, même les plus gros bûcherons ne peuvent pas travailler assez vite pour abattre et transporter tous ces arbres par eux-mêmes, écrit Holmes. Pour accélérer les récoltes, les agriculteurs engagent des pilotes d'hélicoptère pour transporter par avion des gerbes de sapins de Noël géants dans des camions afin de les transformer et de les expédier vers des centres de distribution du monde entier.
Comme l'explique Bob Schaefer, agriculteur de l'Oregon dans les arbres de Noël, que les récoltes par hélicoptère ont eu un impact considérable sur l'industrie, permettant aux agriculteurs de consacrer de plus en plus de terres à la culture de champs de conifères. Travailler avec des pilotes leur permet de récolter des dizaines de milliers d'arbres supplémentaires chaque année et de les garder plus frais plus longtemps en les transportant et les stockant dans des conteneurs réfrigérés jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être expédiés à l'approche de Noël, lorsque les arbres finissent enfin leur vie voyage pour une chance fugace pour égayer une maison de vacances.
