Même au Vatican, ce n'est pas tous les jours que quelqu'un est fait saint. Avant la canonisation du pape Jean-Paul II et du pape Jean XXIII, Rome, une ville d'environ 2, 7 millions d'habitants, attendait potentiellement des millions de visiteurs. Près de Saint-Pierre, environ 800 000 personnes se sont rassemblées et 500 000 autres se sont rassemblées autour d'écrans autour de la ville. Le New York Times rapporte:
Les foules ont commencé à arriver dans l'obscurité de l'aube, quelques heures avant la cérémonie, avec des milliers de pas parcourant les pavés romains alors que la majeure partie de la ville dormait encore.
Certains pèlerins avaient passé la nuit à dormir sur les trottoirs au bord du Tibre, d'autres sur les sols des couvents locaux. Au lever du soleil, les foules se sont déversées sur les parties non réservées de la place Saint-Pierre, ainsi que sur la Via della Conciliazione, le large boulevard menant du Tibre au Vatican. Le spectacle a été rayonné à travers le monde: plus de 5 000 prêtres et plus de 1 000 évêques, dirigeants et autres dignitaires de plus de 90 pays ont rejoint la foule de catholiques.
Les deux papes en train d'être canonisés étaient des papes populaires, bien que controversés. Jean XXIII a présidé Vatican II, un conseil destiné à faire entrer l'Église catholique dans le XXe siècle, tandis que Jean-Paul II a dirigé l'église pendant le climat politique tendu de la guerre froide. La ville a été préparée par la foule, a rapporté NPR:
Quelque 2 000 policiers seront dans la rue à tout moment, a déclaré le maire. Plus de 2 500 volontaires des services de protection civile aideront à contrôler les foules. Des équipes médicales spécialement formées formeront 13 postes de premiers secours. Et un millier de toilettes chimiques ont été installées près du Vatican et des principales zones touristiques.
Les deux lignes de métro de Rome et certains bus fonctionneront sans interruption, et 17 écrans géants permettront aux visiteurs de regarder la cérémonie dans toute la ville.
Le prix de toutes ces infrastructures supplémentaires était estimé à environ 11 millions de dollars, a rapporté NPR.
