Bien que les confédérés aient bombardé le Fort Sumter deux mois plus tôt, marquant ainsi le début de la guerre civile, il n’ya eu que peu d’affrontements supplémentaires. Le 3 juin, à Philippes, en Virginie, les forces de l'Union ont lancé une attaque à deux volets contre un petit groupe de confédérés. Pris au dépourvu, les Rebels ont pris la fuite en retraite, certains étant encore en pyjama, les journaux ont qualifié l'événement de «courses à Philippes». Des coups de feu ont cependant été tirés et 30 hommes ont été blessés, ce qui en fait sans doute la première action terrestre majeure de la guerre.
De cette histoire
[×] FERMER
"Nous nous attendons à une bagarre à chaque instant", a rapporté un soldat confédéré en Virginie, où la 8ème milice de New York, photographiée, a campé. (Bibliothèque du Congrès) 
Galerie de photos
Contenu connexe
- Septembre 1861: S'installer pour une longue guerre
Ailleurs, tout était anticipation. Dans une rue de Cincinnati, un jeune homme de la conscription a ému les émotions de Lucy Webb Hayes. "Je sentais qu'il n'était pas un pauvre garçon, mais l'un de nos défenseurs", a-t-elle écrit le 13 juin à son mari, futur président Rutherford B. Hayes, lui-même parti au combat.
Nulle part le sentiment d’anticipation n’a été aussi aigu que parmi les soldats eux-mêmes. "Nous nous attendons à une bagarre à chaque instant", a écrit Pvt. Benjamin Franklin Cochran à sa mère. Dans les camps de soldats, les rumeurs circulaient. "Les journaux du Nord prévoient que l'armée yankee célébrera le 4 juillet à Richmond", a confié à son journal le 3 juin John Beauchamp Jones, greffier de guerre, qui avait entendu "des récits de massacres effrayants dans le Missouri, par des mercenaires allemands". Un confédéré, John H. Ervine du 1er Virginia Cavalry, a écrit à son épouse Ellen le 18 juin: "Je ne crains pas d'être blessé si nous nous battons." Il avait entendu dire, il était allé sur, que deux soldats confédérés avaient pu repousser plusieurs centaines de l'armée adverse. Et juste la veille, son propre camp s’attendait à une escarmouche, mais les soldats de l’Union ne se sont jamais présentés. «Ils n'avaient pas le foutre», se réjouit-il.
Depuis l'élection de Lincoln, sept mois auparavant, 11 États dotés d'esclaves, y compris la Virginie, s'étaient séparés de l'Union. Mais cette décision n'avait pas été populaire parmi tous les Virginiens. Le 11 juin 1861, des délégués de 32 comtés du nord-ouest de l'État se sont réunis dans un hall de Wheeling pour tracer un parcours peu orthodoxe: ils voulaient en réalité ne pas être cachés.
"Nous n'avons pas de tâche ordinaire devant nous", a déclaré le président de la convention, Arthur I. Boreman. "Nous venons ici pour exécuter et exécuter, et c'est peut-être, pour instituer un gouvernement pour nous-mêmes."
Le 19 juin, le New York Times signalait qu '«une quarantaine de comtés de Virginie occidentale ont décidé, à la suite d'un vote formel et unanime, de se séparer de l'ancien royaume et de se constituer un nouvel État indépendant». Quelques jours plus tard, le président Lincoln a officiellement reconnu le gouvernement «réorganisé» dans le cadre de l'Union. Les délégués n'avaient pas encore choisi de nom pour ce qui allait devenir le 35ème État de la nation. Certains ont aimé «Allegheny», d'autres «Kanawha». Aujourd'hui, nous le connaissons bien sûr sous un nom qui porte encore les cicatrices de sa rupture: la Virginie occidentale.
