"L'art populaire a tendance à être une expression innocente de l'esprit de la nation, souvent d'une manière plus personnelle et plus émouvante que dans l'art académique", a déclaré Gerard Wertkin, directeur du American Folk Art Museum. Il convient que la nouvelle vitrine de l'art populaire se trouve à New York, ajoute-t-il. "Construire notre musée au cœur de Manhattan est une affirmation de l'importance de l'art populaire et un vote de confiance en l'avenir de la ville en tant que siège culturel du pays."
De cette histoire
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Attribué à l'artiste Robert Peckham, ce portrait des enfants de Farwell a été réalisé c. 1841, année du décès de Mary Jane (en calèche). (Cadeau de Ralph Esmerian au musée d'art populaire américain) 
L'artiste allemand de Pennsylvanie, Christian Strenge, a réalisé le Liebesbrief circulaire au cœur rempli, un gage d'amour, v. 1790. (Musée d'art populaire américain. Don promis de Ralph Esmerian) 
Les scènes de paysage et d'architecture ont souvent embelli de tels objets c. 1820 tronc de voyage. (Musée d'art populaire américain. Don de Ralph Esmerian) 
L'autre moitié de George, Martha, arbore une coiffe en "bonnet d'abeille" dans ce c. 1780 dessin d'un artiste anonyme de Pennsylvanie. (Cadeau de Ralph Esmerian au musée d'art populaire américain) 
L'artiste itinérant de la Nouvelle-Angleterre, Ammi Phillips, a fait des centaines de portraits au cours de ses 50 ans de carrière, dont Fille en robe rouge avec chat et chien (v. 1830-1835). (Cadeau de Ralph Esmerian au musée d'art populaire américain) 
La roue dentelière (sertisseuse à tarte) a été privilégiée par les baleiniers comme vitrine de leur créativité; ce c. 1870 hippocampe est de la Nouvelle-Angleterre. (Cadeau de Ralph Esmerian au musée d'art populaire américain) 
L'irascible et talentueux Wilhelm Schimmel a échangé ses sculptures (comme celle d'un aigle vers 1860-1890) contre de l'alcool et de la nourriture. (Musée d'art populaire américain. Don de Ralph Esmerian) 
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Fondé en 1961, le musée à ses débuts n'avait ni argent, ni bâtiment, ni collection. Au fil des ans, il a acquis des objets et monté des spectacles dans une série d'espaces loués dans la ville. Le nouveau bâtiment de 22 millions de dollars situé sur la 53ème rue de l’Ouest, à côté du musée d’art moderne, quadruplera l’espace d’exposition de son ancien site situé près du LincolnCenter. Conçu par deux des architectes les plus en vogue de New York, Tod Williams et Billie Tsien, il présente une façade sculptée de panneaux de bronze brillant texturés qui donnent à l'extérieur du bâtiment l'illusion d'être fabriqué à la main.
L'exposition inaugurale du musée, "American Radiance", est le dévoilement de ce qui a été largement considéré comme la plus importante collection d'art populaire américain détenue par des particuliers. Récemment donné au musée et acquis au cours des 35 dernières années par le New Yorkais Ralph Esmerian, un marchand de pierres précieuses de quatrième génération et un aficionado d’art populaire de première génération, plus de 400 objets exposés incluent des portraits, des peintures de paysages, des céramiques, des meubles peints, textiles et un groupe exceptionnel de Pennsylvanie allemand fraktur (travaux décoratifs sur papier). Présentée jusqu'au 2 juin 2002, l'émission offre aux téléspectateurs un aperçu intime de la vie et des préoccupations des citoyens ordinaires. "Ces choses n'ont jamais été créées pour être de l'art", dit Esmerian. "Chaque objet avait un but, que ce soit une girouette, une couverture de lit ou une poterie." En voyant ces choses et en les tenant entre vos mains, il ajoute: "vous avez l’illusion romantique que vous vous connectez avec les personnes qui ont construit les fondements culturels de notre société".
