La petite tache bleue est la planète HD95086 b. C'est à peu près quatre ou cinq fois la masse de Jupiter et son étoile tourne autour d'une étoile à 300 années-lumière. L'étoile de la planète ne ressemble pas vraiment à une star du clip art - les astronomes ont dû recouvrir l'étoile pour pouvoir voir la planète comparativement faible. Photo: Observatoire européen méridional
Vous voyez cette petite tache bleue? C'est une autre planète.
Il s'appelle HD95086 b et tourne autour d'une étoile à 300 années-lumière. C'est l'une des premières fois dans l'histoire de l'humanité que nous voyions une planète dans un autre système solaire, une planète qui ne tourne pas autour du Soleil.
Grâce au télescope Kepler, nous savons qu'il existe des milliers, voire des milliards de planètes dans l'univers. Mais nous n'en avons pas vraiment vu beaucoup. Kepler a trouvé des planètes en cherchant l'absence de lumière stellaire. Il a enregistré la présence d'une planète lorsque la lumière d'une étoile a plongé, tandis qu'une planète passait devant. D'autres techniques permettent aux astronomes de mesurer la présence d'une planète en calculant comment l'étoile vacille sous l'effet de l'attraction gravitationnelle de la planète en orbite. Mais c'est différent. La photo ci-dessus montre une planète dans un système solaire différent, vue à travers un télescope.
C'est vraiment très difficile de voir des planètes comme celle-ci directement. Vous avez besoin d'un grand télescope avancé. Pour voir le HD95086 b, les astronomes de l'observatoire européen austral ont utilisé le très grand télescope. (Oui, c'est son vrai nom.) Le mouvement de l'atmosphère, qu'un télescope au sol doit regarder à travers, peut perturber la vue. Le très grand télescope est équipé d'une optique adaptative, qui permet aux instruments de prendre en compte la distorsion atmosphérique et de nettoyer l'image. Les astronomes ont également utilisé une technique pour augmenter le contraste afin de pouvoir voir la faible planète.
Selon Elizabeth Howell pour Universe Today, la nouvelle planète est environ quatre ou cinq fois plus grande que Jupiter et tourne autour de son étoile à une distance environ deux fois plus grande que celle entre le Soleil et Neptune. Selon Howell, l’étoile elle-même est un «bébé» par rapport au Soleil: elle n’a que 17 millions d’années, contre 4, 5 milliards d’années.
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