Dans un restaurant thaïlandais la semaine dernière, mon compagnon de table m'a convaincu de renoncer aux offres alléchantes d'épices au profit d'un plat de poulet servi avec du gingembre, des morceaux d'ananas et des noix de cajou dans une sauce aigre-douce. Lorsque le plat est sorti, j'ai été ravi de constater qu'il était servi dans la moitié d'un ananas évidé, avec la couronne verte hérissée du fruit ajoutant une touche visuelle. Quelle nouveauté! C’était le genre de présentation que j’avais vu seulement aux pique-niques quand on découpait une pastèque dans un bol ou un panier pour y mettre de gros morceaux de fruits. Mais dans la cuisine thaïlandaise, la sculpture de nourriture est une forme d'art complexe destinée à transformer un repas ordinaire en spectacle visuel.
Kae sa luk, la tradition thaïlandaise vieille de plusieurs siècles consistant à transformer les fruits et les légumes en étalages élaborés, a commencé à la cour du roi Phra Ruang. Les repas devaient plaire à la fois au palais et aux yeux. En utilisant des outils spécialisés pour faire des incisions et des excisions complexes, les artisans - chefs de palais ou filles d'aristocrates - fabriquaient des produits alimentaires ressemblant à des plantes et à des animaux. Les oignons deviennent des fleurs de chrysanthème, les concombres sont transformés en feuilles pour orner des soupes, et les couleurs vibrantes de la pulpe et de la peau d’une pastèque sont utilisées pour produire des fleurs de façon spectaculaire. Et tandis que les pièces sont généralement faites pour la garniture et la décoration de table, des produits tels que les citrouilles peuvent être sculptés dans des récipients de service et même certaines salades sont présentées comme des aérosols à fleurs pour être démantelées et consommées par les convives. Et la thaïlandaise prend le panier de pastèque est au-dessus de tout ce que j'ai vu à la table de pique-nique.
Les rosaces de radis semblent soudainement piétonnes en comparaison (je ne pourrais même pas en sculpter une).
Et pour ceux d'entre vous qui veulent apprendre le métier, il existe des livres et des DVD sur le marché pour vous aider à démarrer. Pour le reste d'entre nous qui n'ont ni le temps ni la patience, YouTube nous permet d'admirer les maîtres de kae sa luk et leurs chefs-d'œuvre comestibles de loin.
