Les parents ont tendance à se méfier des jeux vidéo en raison de leurs intrigues sujettes à la violence et de leurs histoires médiatiques qui pourraient les rendre idiots. Toutefois, une nouvelle étude - l’une des rares à se pencher sur les effets physiques des jeux vidéo plutôt que comportementaux - indique que ces jeux pourraient en réalité donner aux enfants un avantage cognitif. Les auteurs ont découvert "une association positive robuste entre l'épaisseur corticale et la durée des jeux vidéo", qui pourrait indiquer "la base biologique des améliorations cognitives précédemment rapportées dues au jeu vidéo".
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Les chercheurs ont recruté environ 150 hommes et femmes de 14 ans pour participer à l'étude. En moyenne, le groupe jouait environ 12 heures de jeux vidéo par semaine, bien que ce chiffre varie d'un individu à l'autre. L'équipe a découvert que les adolescents qui investissaient le plus de temps dans leurs jeux avaient également une matière corticale plus épaisse dans deux zones de leur cerveau. Voici Forbes sur ce que ces résultats impliquent:
Le cortex préfrontal est souvent appelé le centre de commande et de contrôle de notre cerveau. C'est là que se situe la pensée d'ordre supérieur, comme la prise de décision et la maîtrise de soi. Des recherches antérieures ont montré que le DLPFC joue un rôle important dans la manière dont nous traitons des décisions complexes, en particulier celles impliquant des options de pondération incluant la réalisation d'objectifs à court terme ayant des implications à long terme. C'est également à cet endroit que nous utilisons les ressources de la mémoire de travail de notre cerveau - les informations que nous gardons en tête de liste pour un accès rapide au moment de prendre une décision.
La FEF est un domaine cérébral essentiel dans la manière dont nous traitons les informations visuelles-motrices et déterminons comment gérer les stimuli externes. C'est également important dans la prise de décision car cela nous permet de déterminer efficacement le type de réaction qui convient le mieux à ce qui se passe autour de nous. Le terme «coordination œil-main» fait partie de ce processus.
Si ces deux domaines sont plus développés, cela peut signifier qu'une personne est plus polyvalente et qu’elle prend de plus en plus de décisions.
Alors que ces résultats sont encore dans le domaine de la corrélation plutôt que de la causalité, les auteurs soulignent qu'il existe une forte probabilité que "les jeux ressemblent un peu à la levée de poids pour le cerveau", écrit Forbes. Et comme le souligne Wired UK, d’autres études ont montré que les joueurs de jeux vidéo réagissent mieux aux stimuli sensoriels que les autres, et que les joueurs novices consacrant environ 50 heures à un jeu d’action (pas dans un assis) peuvent rapidement développer ces compétences réelles.
Les auteurs pensent également que leurs recherches pourraient aider à expliquer d'autres études récentes qui "associent fréquemment le jeu vidéo à des améliorations des fonctions cognitives". Mais ils admettent que davantage d’études sont nécessaires pour démontrer de manière tout à fait convaincante que les jeux vidéo sont vraiment des sources de divertissement inoffensives et même productives sur le plan cognitif.
