Quand faire la bonne chose est rentable, il est difficile de s’y opposer. Une étude récente de la Harvard Business School a révélé que les entreprises qui utilisent des pratiques commerciales durables sont plus rentables que celles qui ne le font pas. Le premier secrétaire du Smithsonian, Joseph Henry, avait compris cela en 1862, lorsqu'il avait demandé aux employés de recycler et de vendre du vieux papier à profit. Le Smithsonian continue de suivre son exemple et nous nous améliorons. Depuis 2005, nous avons réduit la consommation de pétrole de notre parc de véhicules de 35% et augmenté la consommation de carburants de remplacement de 552%. Cela signifie de réelles économies alors que les prix de l'essence continuent d'augmenter. Nos projets de développement durable à l'échelle de l'institution - pompes à biocarburants réduisant les émissions, panneaux solaires, puits géothermiques et réutilisation des eaux de pluie, pour n'en nommer que quelques-uns - contribueront à protéger l'environnement tout en permettant de mieux utiliser les fonds disponibles pour soutenir les activités principales.
Mais cela va bien au-delà de l’économie, car la durabilité signifie également que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour préserver le monde naturel qui nous a été confié. La préservation de la faune pour les générations futures fait depuis longtemps partie intégrante de la mission du Smithsonian. Pour paraphraser Woody Guthrie, la terre du Smithsonian est vraiment votre terre. Des forêts tropicales du Panama aux eaux côtières de la baie de Chesapeake, nous nous occupons de 43 000 acres de cette terre dans le monde, ainsi que de plus de 2 000 animaux vivants, y compris des centaines d'espèces en voie de disparition. Quand je repense à mon enfance qui a grandi dans une région rurale de Douglas, en Géorgie, je me souviens du sentiment d’émerveillement que j’ai tiré de mes aventures dans les bois et les marécages près de chez moi. Malheureusement, une étude récente du Journal of Personality and Social Psychology a montré que de nombreux jeunes perdent ce lien avec la nature et ne pensent plus que la durabilité est importante. Cela fait.
Mes années d'éducateur m'ont appris que la meilleure façon d'enseigner est de donner l'exemple. Le Smithsonian s'est engagé à «marcher sur la voie du développement durable». En cours de route, nous espérons aider les 30 millions de visiteurs qui fréquentent nos musées chaque année, ainsi que les millions d'autres qui exploreront nos collections en ligne, nos expositions et nos programmes éducatifs, nous comprenons pourquoi nous avons fait ce choix. Comme le dit un proverbe bien connu: «Nous n'héritons pas de la terre de nos ancêtres; nous l'empruntons à nos enfants. »Le Smithsonian fait sa part pour s'assurer de rendre notre planète fragile en meilleure forme que celle que nous avons reçue. Sur le plan économique, environnemental et éthique, la durabilité est la bonne chose à faire.
