La nouvelle série de Ken Burns, basée sur des lettres récemment découvertes, révèle un nouvel aspect du FDR

Ken Burns, l’un des réalisateurs de documentaires les plus influents aujourd’hui, s'est bâti une réputation en présentant les récits de l’expérience américaine avec un flair et un drame incomparables. Ses sujets vont du pont de Brooklyn au baseball, de Mark Twain au jazz, à la prohibition et aux parcs nationaux. Il est à noter que ses œuvres ne datent pas: lors de la commémoration du 150e anniversaire de la guerre civile, sa légendaire série PBS sur cette guerre reste aussi pertinente aujourd'hui qu'elle l'était pour la première fois lorsqu'elle a été saluée par la critique en 1990.

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Burns a pris la parole cette semaine au National Press Club, tout comme sa nouvelle série captivante en sept parties de PBS, "The Roosevelts ", présentée en première. Le premier épisode avait été diffusé la nuit précédente, et Burns, ainsi que son collaborateur de longue date Geoffrey C. Ward et la présidente et directrice générale de PBS, Paula Kerger, étaient, comme l'aurait dit Teddy Roosevelt, séduits par les critiques des spectateurs. . PBS diffuse la totalité de la série sur son site Web, comme elle l’a diffusée chaque soir cette semaine, aux heures de grande écoute.

Son approche biographique consiste à «regarder de l'intérieur» et il capture les moments historiques de la vie américaine en plongeant profondément dans des lettres personnelles, des journaux intimes et des journaux. Mais c'est son utilisation de photographies fixes qui a été la plus révélatrice. Il appelle la photographie «l’ADN» de tout ce qu’il fait, et ses évolutions lentes évocatrices ont transformé des sujets tels que la guerre civile en une expérience cinématographique. Cette technique de balayage au ralenti est maintenant connue sous le nom de «l'effet Ken Burns».

Dans "The Roosevelts", Burns se concentre sur les personnages imposants mais imparfaits qui, avant d'être "l'histoire", appartenaient à la "famille". Il était capable de dessiner sur des séquences de films d'actualités, des émissions de radio et des documents personnels - notamment, un trésor de a découvert des lettres entre FDR et sa cousine Daisy Stuckley, ainsi que sur plus de 25 000 photographies. En fin de compte, près de 2 400 alambics ont été utilisés dans cette série.

Il a expliqué à l'auditoire du Press Club que son objectif dans cette série était d'éclairer un récit très complexe sur des personnages qui avaient souvent été explorés individuellement, mais qui n'avaient jamais été vus ensemble «comme un roman russe». Dans les années couvertes par la série, de Après la naissance de Theodore en 1858, à la mort d'Eleanor en 1962, Burns suggère que leurs vies ont coïncidé avec la montée du siècle américain et qu'ils étaient «aussi responsables que quiconque de la création du monde moderne».

En tant que biographe, il estimait qu'il était «extrêmement important de comprendre le monde qu'ils ont créé en explorant d'où ils venaient.» Il se concentre sur leurs vies intérieure et extérieure, ainsi que sur la mise en lumière des faiblesses et des forces tissées par leurs personnages. Avant tout, son objectif était de créer un portrait nuancé plutôt qu’un Valentin superficiel.

Matins à cheval: l'histoire d'une famille extraordinaire, d'un mode de vie disparu et de l'enfant unique qui est devenu Theodore Roosevelt

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Burns explore la manière dont Theodore Roosevelt a adopté le slogan «Get Action», qui lui a permis de passer d'un petit garçon maladif à une force de la nature énergisée. Décrivant Theodore dans le deuxième épisode, l’historien David McCullough - dont la biographie de TR, 1981, Mornings on Horseback - a remporté un prix national du livre - l’appelle un génie capable de lire des livres à la bouche et de conserver des points essentiels pendant des années. Mais il y avait aussi un côté sombre dans la famille de TR, et Burns évoque la dépression qui régnait au sein de Theodore - à quel point ses efforts physiques obsessionnels étaient en partie destinés à «distancer les démons».

En tant que président, TR est devenu un modèle pour son jeune cousin Franklin. Alors que Theodore était toujours un portrait flou en mouvement, Burns décrit FDR comme une personnalité bien différente. Franklin avait un regard de "distance dans les yeux" qui le rendait plus "opaque". Ce qui a permis au cinéaste de créer une image plus révélatrice de FDR dans cette série est un trésor de lettres récemment découvertes entre FDR et son cousin confidente, Daisy Stuckley. Parce qu'il l'écrit avec un esprit non gardé, FDR est ici plus détaillé que dans son personnage public plus connu.

Eleanor, une autre cousine de la lignée tentaculaire Roosevelt, est présentée avec Theodore et Franklin dans ce que Burns appelle le "décor de table" du premier épisode. Son histoire est plus complète au fur et à mesure que la série avance, et c'est pourquoi elle a réussi dans sa vie est ce qui rend son histoire si fascinante: sa belle mère a été grandement déçue par sa fille magnifique, l'appelant même "Granny". À 10 ans, Eleanor découvrit peu à peu que si elle pouvait être utile, elle pourrait être aimée - ou du moins, nécessaire. Comme Burns l'a déclaré au National Press Club, Eleanor représentait «un miracle de l'esprit humain» et a continué à mener une vie si productive qu'elle est devenue «la première dame la plus importante de l'histoire américaine».

Selon Burns, le problème central qu'il développe dans la série et la philosophie directrice qui relie les trois Roosevelts traitent de la relation entre le leadership et le caractère: quelle est la nature du leadership? Comment le caractère affecte-t-il le leadership? Et comment l'adversité affecte-t-elle le caractère?

Burns a sélectionné certains des plus grands acteurs américains pour donner vie aux paroles de son sujet, notamment les voix des acteurs Paul Giamatti (Theodore), Edward Herrman (Franklin) et Meryl Streep (Eleanor). Leurs voix imprègnent "The Roosevelts" du genre d’immédiateté que FDR a créé avec ses causeries au coin du feu et d’une pertinence à la fois reconnaissable et obsédante.