Les personnes autistes font face à une foule de difficultés dans une société qui ne les accepte pas toujours et à des stéréotypes qui sapent même l'opinion des experts sur le désordre. En raison des luttes sociales qui accompagnent l'autisme, il existe une idée fausse selon laquelle les personnes qui en souffrent manquent d'empathie, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas comprendre les pensées et les sentiments des autres. Une nouvelle étude, comme d’autres avant, offre la preuve du contraire.
Les enfants autistes sont tout aussi doués pour lire les émotions dans le langage corporel que les enfants sans trouble, rapporte Rachel David pour New Scientist . Les résultats soulèvent la question de savoir si les personnes avec autisme ont vraiment du mal à lire les émotions des autres, ou si des études précédentes se concentraient à tort sur la lecture des émotions sur les visages et les yeux plutôt que sur le corps dans son ensemble.
«Regarder un visage est en soi un problème», explique Candida Peterson de l'Université du Queensland en Australie à New Scientist . Les enfants et les adultes autistes ont tendance à avoir des problèmes de contact visuel, mais l'étude suggère que lire le langage corporel n'est peut-être pas aussi difficile.
Dans cette étude, Peterson et ses collègues ont montré aux enfants âgés de 5 à 12 ans des photos entières du corps d’acteurs qualifiés décrivant des émotions joyeuses, tristes, en colère, apeurées, dégoûtées ou surprises. Les visages des acteurs étaient flous. Les enfants autistes ont fait aussi bien que les enfants sans le désordre en identifiant les émotions posées. Dans un test similaire qui n'a fait que montrer les yeux des gens, les enfants autistes n'ont pas aussi bien réussi que les autres.
L'équipe a publié ses conclusions dans le Journal of Experimental Child Psychology .
Les chercheurs ont noté que les enfants ont pu regarder les images et juger les émotions sans la pression sociale supplémentaire liée aux interactions avec une personne réelle. De plus, les personnes avec autisme semblent avoir du mal à adapter leur comportement en fonction des émotions des autres. Reconnaître une émotion dans le langage du corps n’est qu’une partie de la réalité, a déclaré à New Scientist Julie Grezes, chercheuse non impliquée dans la nouvelle étude.
Toutefois, les informations selon lesquelles les enfants autistes peuvent lire les indications du corps pourraient aider les enseignants, les parents et les cliniciens qui travaillent avec eux tous les jours - et, comme le dit Alyssa Z du réseau Autistic Self-Advocacy Network pour Autism Now, aussi. Elle note que le langage corporel est un moyen important pour certaines personnes atteintes d'autisme de communiquer avec ceux qui ne sont pas atteints du trouble.
