S'inquiéter de la possibilité d'étouffer un bébé en plastique rose caché dans votre gâteau n'est pas votre inquiétude moyenne lorsque vous envisagez un dessert, mais rien dans les environs de Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans n'est assez moyen. Ce dessert en particulier - avec le bébé en plastique bien encastré - est le classique du Mardi Gras: le gâteau royal. Bien que Mardi Gras vienne juste avant le Carême, la saison qui précède la fête chrétienne de Pâques, l’histoire du gâteau roi n’est pas basée sur la tradition de Pâques, mais sur la tradition de Noël. Le «roi» dans le gâteau du roi fait référence aux trois rois ou hommes sages qui visitent Jésus à sa naissance. Cette fête s'appelle la Fête de l'Épiphanie, la Nuit des Rois (ou plus exactement pour notre confection) le Jour du Roi. Elle est célébrée le 6 janvier, qui marque le début du carnaval à la Nouvelle-Orléans, avec un pic le mardi gras.
On dit que les colons français en Louisiane ont apporté avec eux la coutume du gâteau roi. C'était à l'origine une pâte à la levure, quelque chose comme de la brioche, avec un léger glaçage ou une couche de sucre saupoudré. De nos jours, la pâte à gâteau roi peut être composée de la pâte à brioche classique à la pâte dense et sucrée, semblable à une pâte danoise, tourbillonnée de cannelle et de noix. Parfois, la pâte est légèrement parfumée au zeste de citron. Le répertoire des gâteaux royaux contemporains comprend des gâteaux royaux. Les garnitures comprennent de la crème vanille ou au chocolat, des garnitures aux fruits ou du fromage à la crème sucré. Le gâteau est cuit dans un anneau ovale, comme une couronne. La pâte est souvent tressée ou tordue. Le glaçage du gâteau roi varie de glaçage épais, blanc et sucré à des glaçages légers au citron. Une chose qui ne varie pas - le glaçage arbore les trois couleurs traditionnelles du Mardi Gras: violet (symbolisant la justice), vert (foi) et or (pouvoir).
Comme dans la tradition britannique qui consistait à cuire des pépinières de Noël aux pièces d’argent ou aux dés à coudre, le gâteau était à l’origine cuit au four dans une pièce de monnaie, un haricot, un pois ou une noix comme «prix» à l’intérieur du gâteau. Aujourd'hui, un bébé en plastique (représentant l'enfant Jésus) est cuit dans la pâte. À la fin des années 1800, le «roi» et la «reine» de Mardi Gras ont été choisis pour lesquels le gâteau était compris. Aujourd'hui, le tirage au sort est toujours considéré comme une chance. Celui qui tire le prix est responsable de l'organisation de la prochaine fête de vente du roi ou, à tout le moins, de l'achat du prochain gâteau pour que la fête et le festin se poursuivent.
À la Nouvelle-Orléans, l’activité des gâteaux royaux est une activité importante et il en existe une version pour tous les goûts et tous les budgets. À la Nouvelle-Orléans en février, mon amie Katy en a acheté une pour moi. Elle l'a acheté à son épicerie locale, celle de Langenstein, mais il y avait des gâteaux royaux à manger un peu partout. Mais j’ai dû réessayer cette semaine en l’honneur de Fat Tuesday et, heureusement, de nombreux autres ont la même idée: un fournisseur utilise des boîtes Fedex personnalisées pour ses gâteaux royaux. Notre galerie de photos raconte un peu notre voyage du gâteau du roi à la Nouvelle-Orléans et à la maison.
Exposition de gâteaux King à l'épicerie Langenstein, rue Arabella, Nouvelle-Orléans. (Maria Keehan) 
Exposition de gâteaux King au Community Coffee House, Magazine St., Nouvelle-Orléans. Repéré en attendant le bus pour nous emmener au quartier français. (Maria Keehan) 
Présentoir de gâteaux King chez Whole Foods, Magazine St., Nouvelle-Orléans. (Maria Keehan) 
Exposition de gâteaux royaux dans le quartier français, rue Decatur, Nouvelle-Orléans. Ayant déjà mangé du café et des beignets au Café du Monde, nous avons décidé de ne pas acheter un autre gâteau royal. (Maria Keehan) 
Le bébé en plastique a finalement été découvert dans notre gâteau acheté par Langenstein. Il a fallu manger environ les trois quarts du gâteau avant qu'il ne soit découvert. Ce n'était pas un processus désagréable. (Maria Keehan) 
Des couronnes de gâteaux royaux ornent les portes de la rue Joseph, à la Nouvelle-Orléans. (Maria Keehan) 
Une fois arrivés à la maison, nous avons commandé un gâteau roi par la poste au Robért Fresh Market, qui compte trois établissements à la Nouvelle-Orléans. Il est venu dans sa propre boîte spéciale FedEx. (Maria Keehan)
