Pendant la Première Guerre mondiale, lorsque des troupes britanniques ont été envoyées en masse dans les tranchées, les femmes sont devenues le visage d'un passe-temps national bien-aimé: le football.
Les équipes de femmes, souvent rattachées aux usines de munitions où elles travaillaient, étaient connues pour attirer des dizaines de milliers de spectateurs aux matches. L’un des joueurs les plus puissants à avoir émergé au cours de cette période est Lily Parr, une ailier gauche fumant des chaînes de 6 pieds qui est à présent honorée d’une statue au National Football Museum de Manchester.
Selon Fiona Tomas du Telegraph, ce monument en bronze grandeur nature, qui se dressera à l'extérieur du musée, est la première statue représentant une femme footballeuse au Royaume-Uni. Cette oeuvre a été commandée par la société de confiserie Mars, sponsor de la Football Association de l'Angleterre, et devrait être dévoilée à temps pour la Coupe du monde féminine, qui débutera en France au début du mois de juin.
Hannah Stewart, un sculpteur basé à Sussex, travaille sur la pièce Parr depuis six mois. «Je voulais qu'elle regarde autour d'elle pour montrer qu'elle maîtrisait le ballon et savait exactement ce qu'elle allait faire avec le ballon», a déclaré Stewart à Sarah Page du West Sussex County Times . «Espérons que chaque élément de la pose contribue à cela. Son regard est fixe et déterminé, alors que ses bras protègent clairement son espace en créant un sentiment de domination physique et de contrôle. "
Lily Parr en action (Fair Use) Parr n'avait que 14 ans en 1919 lorsqu'elle a commencé à jouer pour Dick, Kerr Ladies, une équipe composée en grande partie de travailleurs de l'usine de fabrication de munitions transformée en chemin de fer Dick, Kerr and Co. Fondée en 1894, elle était l'une des premières clubs de football féminin du pays et a été le premier à permettre aux femmes de porter des shorts.
De nombreux autres clubs féminins ont eu la chance de s'épanouir pendant et après la guerre, lorsque les hommes qui formaient autrefois des équipes populaires se sont lancés à l'avant, beaucoup d'entre eux ne revenant jamais. Selon la BBC, dans les années 1920, 150 équipes féminines étaient dispersées en Angleterre.
Dick, Kerr était le meilleur du peloton et Parr était son joueur vedette. Elle était un tir moyen gauche et, selon le Musée national du football, a marqué 43 buts au cours de sa première saison seulement. En 1920, Parr représentait l'Angleterre lors du premier match international de football féminin reconnu, aidant son pays à battre la France 2-0. Lorsque Dick, Kerr a affronté les St. Helen's Ladies lors du Boxing Day de 1920, quelque 53 000 personnes se sont rassemblées au stade Goodison Park de Liverpool pour assister au match, tandis que des milliers d'autres étaient bloquées à l'extérieur.
À peine un an plus tard, en dépit de la popularité grandissante du football féminin, la Football Association bannit les clubs féminins de son territoire, estimant que ce sport était «tout à fait inapproprié pour les femmes». Cette interdiction resta en vigueur jusqu'à la fin des années 1960 Parr de continuer à jouer; elle tourne avec Dick, Kerr, à l’étranger jusqu’en 1951.
Personnage énergique et un peu malicieux, Parr était connu pour balayer des balles sur le terrain et les vendre à but lucratif. Elle a également demandé que son salaire soit complété par des cigarettes Woodbine.
Après la fin de sa carrière dans le football, Parr a été formée comme infirmière et a travaillé dans un hôpital psychiatrique. Selon l' Histoire, elle était aussi ouvertement gay. Parr est morte en 1978, à l'âge de 73 ans. Au cours de ses 32 années en tant que footballeuse, elle a marqué près de 1 000 buts - un record prodigieux qui l'a aidée à devenir la première femme à être intronisée au Temple de la renommée du football du Musée national du football en 2002.
Marzena Bogdanowicz, responsable du marketing du football féminin à la Football Association, a déclaré que Parr "méritait d'être reconnue comme un véritable pionnier du sport", a déclaré Marzena Bogdanowicz.
Bogdanowicz a ajouté: "C'est tout à fait normal qu'elle prenne sa place aux côtés d'autres légendes du football et devient la première femme à être célébrée avec une statue en son honneur."
