Les blattes sont des créatures notoirement résilientes. Capables de vivre sans tête pendant des semaines, de retenir leur souffle pendant environ cinq à sept minutes et même de résister aux radiations nucléaires, les insectes constituent un formidable ennemi pour les humains qui souhaitent débarrasser leur maison des infestations de gardes. Mais ces qualités tenaces ne sont pas les seuls signes de l'apparente invincibilité de l'animal: une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports suggère que les blattes sont de plus en plus résistantes aux pesticides, ouvrant la voie à un avenir proche dans lequel il sera «presque impossible ”Pour contrôler les parasites uniquement avec des produits chimiques.
La recherche, menée par une équipe d'entomologistes de l'Université Purdue, porte sur une espèce spécifique appelée la blatte allemande. (Selon le portail «Featured Creatures» de l'Université de Floride, l'animal, un ravageur omniprésent qui vit exclusivement dans des environnements humains, est « la blatte préoccupante, l'espèce qui donne à toutes les autres cafards une mauvaise réputation».)
Comme Brian Resnick explique pour Les chercheurs ont découvert que les blattes, tout comme les bactéries développant une résistance aux antibiotiques, peuvent développer une résistance aux insecticides. Et ce n’est pas tout: une fois que les cafards ont survécu à une souche d’insecticide, ils sont également mieux armés pour résister à plusieurs classes ou variétés distinguées par des facteurs tels que la toxicité et la composition chimique, auxquels ils n’ont pas été exposés auparavant.
"Nous verrions la résistance augmenter quatre ou six fois en une génération seulement", déclare l'auteur principal Michael Scharf dans un communiqué. "Nous n'avions pas la moindre idée que quelque chose comme ça puisse arriver aussi vite."
Pour évaluer l'étendue de l'indestructibilité des insectes, Scharf et ses collègues ont expérimenté différentes stratégies d'extermination dans des complexes d'appartements infestés de cafards dans l'Illinois et l'Indiana. Selon Ed Cara de Gizmodo, l’équipe a pulvérisé un groupe avec trois insecticides en rotation, en changeant les souches une fois par mois pendant six mois, et un autre avec deux insecticides au même moment tous les mois. Au site final, les chercheurs ont présenté des appâts en gel à l'abamectine - une classe à laquelle les blattes avaient précédemment montré une faible résistance - une fois par mois.
Le premier test d'insecticide en rotation n'a pas permis de réduire la population de gardons de l'immeuble, mais l'a maintenue à un taux uniforme. La seconde, quant à elle, a complètement échoué, laissant les cafards libres de s’épanouir, écrit Jason Murdock pour Newsweek . La stratégie finale a donné des résultats mitigés. Bien que les scientifiques aient réussi à éliminer pratiquement la population présentant une faible résistance initiale, un groupe séparé dans lequel 10% de la population ont démontré une résistance initiale à l'appât en gel a en fait grossi.
«Si vous avez la possibilité de tester les cafards en premier et de choisir un insecticide peu résistant, vous augmentez vos chances», déclare Scharf dans son communiqué. "Mais même alors, nous avions du mal à contrôler les populations."
Cecelia Smith-Schoenwalder, de US News & World Report, ajoute que les blattes résistantes aux pesticides transmettent cette immunité à la progéniture. Selon le communiqué de presse de Purdue, les blattes femelles ont un cycle de reproduction de trois mois et peuvent produire jusqu'à 50 progénitures à la fois; «Même si un petit pourcentage de blattes est résistant à un insecticide et que ces blattes acquièrent une résistance croisée, une population assommée par un seul traitement pourrait à nouveau exploser en quelques mois.» Vox 's Resnick explique que les blattes peuvent évoluer résistance comportementale, apprendre à éviter les pesticides et à transmettre ce gène prudent aux générations futures.
Les blattes sont plus que des nuisances domestiques. Comme le rapporte Resnick, les insectes libèrent une «poussière de gardon» capable de déclencher ou d'aggraver les symptômes de l'asthme et sont porteurs d'agents pathogènes tels que la salmonelle et E. coli .
Scharf suggère de retirer physiquement les insectes à l'aide d'aspirateurs spéciaux et de pièges collants. Bien que ces méthodes soient plus coûteuses que les options chimiques, elles sont plus susceptibles d’offrir des avantages à long terme, notamment de réduire l’exposition des cafards aux pesticides et de préparer le terrain pour que ces mesures d’extermination retrouvent leur efficacité.
Scharf conclut: «Certaines de ces méthodes sont plus coûteuses que l’utilisation d’insecticides, mais si ces insecticides ne contrôlent ou n’éliminent pas une population, vous ne faites que gaspiller de l’argent."
