Les arrangements novateurs de Wu Man, alliant les traditions musicales de l'Est et de l'Ouest, en ont fait l'un des ambassadeurs musicaux les plus importants au monde. De formation classique à l'école de Pudong, le savoir-faire inégalé de Wu sur le pipa, un luth asiatique ancestral, a permis de nouer des partenariats avec Yo-Yo Ma et le Kronos Quartet, entre autres. À Borderlands, le 29 mai, chez Smithsonian Folkways Recordings, Wu se tourne vers le peuple ouïghour marginalisé qui habite à l’extérieur de son pays. Dans une interview avec le magazine Aviva Shen, Wu commente leurs racines communes et les différences dans la tradition musicale.
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Pour Manon, le 29 mai de Smithsonian Folkways, Wu Man s’est associé à sept musiciens ouïghours pour improviser sur leur musique traditionnelle. (Smithsonian Folkways) 
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Qu'est-ce qui vous a inspiré pour faire cet album?
Je m'intéresse beaucoup à l'ouest de la Chine depuis de très nombreuses années. J'ai grandi avec la musique ouïghoure, écoutant beaucoup de chansons folkloriques. Mais il a été très bien reconstruit par les Chinois, pas par Uyghur. Je suis donc vraiment intéressé par quel est le style original de la musique ouïghoure. Ce projet était un rêve devenu réalité.
Comment avez-vous trouvé les musiciens ouïghours?
C'était en fait un long processus. J'ai travaillé avec Ted Levin, un expert en musique de l'Asie centrale de la Fondation Aga Khan. Nous avons également travaillé avec Rachel Harris, professeure à l’Université de Londres, dont la spécialité est la musique ouïghoure. Nous voulions quelque chose de vraiment authentique, car il y a beaucoup de groupes de musique à Beijing et à Shanghai qui s'appellent eux-mêmes Uyghur. Mais nous voulions aller au village pour trouver ce qui était là. Rachel m'a envoyé beaucoup de CD différents et a recommandé différents artistes ou maîtres, et j'ai décidé avec lesquels je voulais travailler. Cela a pris un an et demi ou deux ans, tout le processus. Je n'ai pas eu la chance d'aller dans ces villages. Cette époque était très sensible [En juillet 2009, les émeutes dans la ville ouïghoure du Xinjiang ont déstabilisé les relations entre Ouïghour et Chine]. Mais j'ai eu leurs numéros de téléphone et je les ai appelés. J'ai parlé de l'idée et pourquoi je voulais travailler avec eux. Ensuite, nous nous sommes tous réunis à Beijing. Au début, nous avons juste répété et essayé des choses. La deuxième fois que nous nous sommes rencontrés, nous avions une idée beaucoup plus claire de ce que nous voulions faire. Nous avons passé trois jours en studio à Beijing. C'était très agréable.
Qu'est-ce qui vous a fasciné dans cette région?
La partie occidentale de la Chine était pour moi toujours un peu mystérieuse. Nous avons cette chanson sur la région; comme les montagnes sont belles, comme le ciel est bleu. J'ai grandi avec l'idée que c'était l'endroit rêvé pour aller. Et le peuple ouïghour sait très bien danser. Dans la grande ville, on les voit encore à la télévision danser et chanter. Leurs chansons sont très différentes de ma tradition de la musique chinoise. Ma tradition est plutôt une musique savante: sérieuse et méditative. Et la musique ouïghoure est totalement à l'opposé. Ils sont très chaleureux et passionnés. Ce genre de style m'a vraiment attiré.
La plupart des Chinois ne connaissent-ils pas très bien la musique et la culture ouïghoures?
En surface, nous savons qu'ils ont de belles danses et chants, mais c'est tout ce que nous savons. Nous ne comprenons pas la tradition - ce qui est muqam [le type de mélodie], de quoi chantent-ils. En tant que musicien, je voulais connaître la structure de la pièce et son évolution. Mon instrument, pipa, venait d'Asie centrale. Ce n'est pas inventé par les Chinois. Il y a deux mille ans, cela venait d'un Persan. Abdullah [un musicien ouïghour ayant collaboré à l'album] a déclaré: «Il y a mille ans, nous appartenions à la même famille. Nous nous sommes séparés il y a peut-être 800 ans, et maintenant nous nous sommes retrouvés ensemble. »C'était très touchant.
Vous vous êtes concentré dans le passé sur la combinaison des traditions orientales et occidentales. En quoi ce projet est-il différent des autres choses que vous avez faites?
Je suis arrivé aux États-Unis en 1990 et j'ai passé beaucoup de temps à faire l'Est et l'Ouest. J'ai grandi en Chine et je voulais connaître l'histoire de la musique occidentale, ses similitudes avec la musique chinoise. Mais ce projet est l'Est rencontre l'Est. Bien que ce soit l'ouest de la Chine, c'est la même tradition. C'est une redécouverte de mes racines musicales.
Qu'espérez-vous que les gens retirent de cet album?
Tout d’abord, j’espère que les gens vont ouvrir leur esprit et accepter ce type de combinaison. Je veux qu'ils apprécient la musique. Cela me rappelle un concert que je viens d'avoir à Taipei, où j'ai travaillé avec des chanteurs autochtones taïwanais. Avant ce concert, tous les membres du public et le public étaient très curieux de savoir comment le pipa chinois pourrait travailler avec des musiciens autochtones. Mais après le concert, nous avons eu une ovation debout. C'est très étrange qu'un public chinois soit si enthousiaste. Beaucoup de gens sont venus me voir et m'ont dit que le concert avait vraiment changé d'avis sur la musique taïwanaise. Ils n'ont jamais pensé que ces différentes cultures pourraient se combiner et devenir autre chose. C'est la même idée. Tout d'abord, il s'agit de redécouvrir les racines de mon instrument, mais je souhaite également que le public soit heureux et ouvert d'esprit. Je ne suis pas un homme politique, mais j'estime qu'il est important de se connaître et de comprendre les autres cultures voisines.
