Little House on the Prairie, une série de huit livres essentiellement autobiographiques sur la vie de Laura Ingalls Wilder en tant que colon blanc dans la prairie américaine, est un favori depuis sa première publication en 1935.
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Le troisième livre, qui porte le même nom que la série, a eu lieu lorsque la famille Ingalls s’installa dans la réserve réduite d’Osage de 1869 à 1870. «La famille Ingalls est arrivée au Kansas avec une grande marée d’autres squatters en été et en automne. 1869 », écrit Penny T. Linsenmayer dans Kansas History . En fin de compte, ils sont partis après que les troupes fédérales aient menacé de les expulser ainsi que d'autres colons illégaux d'Osage, écrit-elle.
Les représentations de personnages amérindiens dans ce livre et tout au long de cette série ont conduit à des appels à ce que la série ne soit pas enseignée dans les écoles. À la fin des années 1990, par exemple, la spécialiste Waziyatawin Angela Cavender Wilson a approché le district scolaire de Yellow Medicine East après que sa fille soit rentrée à la maison en pleurant à cause d’une phrase dans le livre, attribuée pour la première fois au général Phil Sheridan, mais un dicton répandu à l’époque: «Le seul bon Indien est un Indien mort.» Son histoire a attiré l'attention nationale.
«Lorsque le livre est lu avec un sens critique, il devient tout à fait clair pourquoi un enfant autochtone s'éloignerait avec des sentiments de honte, de douleur et d'embarras», écrit Waziyatawin. "Il y a littéralement des dizaines de messages péjoratifs, déshumanisants et dommageables."
Les Ingalls étaient des gens de leur époque et de leur lieu. Dans les mots de Laura June Topolsky écrivant pour The Awl, cela signifiait qu'ils étaient «Le destin manifesté personnifié». Mais ils sont aussi les personnages au centre d'une série pour enfants bien-aimée, une que les nouveaux enfants continuent de découvrir tout le temps.
Même Pa, le personnage adulte qui a le plus de sympathie pour les Indiens Osage sur les terres desquelles la famille Ingalls est accroupie, considère que les Blancs ont droit à la terre, écrit Amy Fatzinger, spécialiste de Laura Ingalls. Elle cite Pa de Laura dans le texte:
Lorsque les colons blancs entrent dans un pays, les Indiens doivent passer à autre chose. Le gouvernement va déplacer ces Indiens plus à l'ouest maintenant. C'est pourquoi nous sommes ici, Laura. Les Blancs vont s'établir dans tout le pays et nous obtenons les meilleures terres parce que nous arrivons les premiers et choisissons. Maintenant est-ce que tu comprend?
Topolsky écrit à propos de commencer à lire la série à sa propre fille et à se rendre compte des défauts qu’elle n’avait pas quand elle les lisait pour la première fois lorsqu'elle était enfant. Elle arrête de les lire à sa fille. «Ces livres sont une version fascinante et incroyablement imparfaite d'une série d'événements qui se sont réellement produits, qui ont été mémorisés à travers les yeux d'un petit enfant et qui ont été écrits dans les années 1930», écrit-elle.
Certains ont soutenu que la série de Little House devrait continuer à être lue, mais de manière critique. Cela vaut pour le lire avec les enfants et aussi pour le lire ou le relire à l’âge adulte. «Interdire Little House on the Prairie pourrait sembler une réaction instinctive à un texte complexe», écrit Heldrich. "Les descriptions du texte des Ingallses et des Indiens démentent toute évaluation facile du livre et de ses diverses caractérisations."
La série Little House «offre des occasions de discuter de sujets complexes liés à l’histoire des frontières et encourage les lecteurs à réfléchir de manière critique aux questions autochtones dans les textes - des occasions rarement trouvées dans les livres de contes et les critiques américains classiques», écrit Fatzinger.
Peut-être sont-ils une passerelle pour parler aux enfants de l'histoire coloniale de l'Amérique. Ou peut être pas. Watziyawin et d'autres ont fait valoir que les livres sont un élément tellement largement accepté du canon américain éclairé par les enfants qu'il est difficile de voir comment ils pourraient être enseignés de manière critique.
Pour Topolsky, la première étape consistait à écrire une série qu'elle avait aimée enfant et à lire quelque chose d'autre à sa fille. Peut-être indéfiniment. "Je ne suis pas sûre que leur valeur littéraire soit si élevée que je puisse oublier ce que je considère comme des défauts graves et profondément intégrés", écrit-elle.
