Dorothy McKibbin a salué les scientifiques, contrôlé le mouvement des biens et des personnes dans l'enceinte secrète de Los Alamos et contribué au développement hautement secret de l'une des armes les plus puissantes au monde. Elle était la «secrétaire atomique» de Los Alamos - et, écrit Eric Grundhauser d’ Atlas Obscura, elle ne lui a jamais dit en quoi consistait le projet Manhattan qu’elle avait aidé à superviser.
McKibbin était une partie vitale du projet Manhattan, écrit Grudhauser, supervisant le point de contrôle que tous les scientifiques, travailleurs et équipements devaient traverser avant d'être admis sur «The Hill» à Los Alamos. Elle était bien préparée à son travail: après des années passées à Santa Fe, elle était une experte de la région et une administratrice compétente.
Grudhauser écrit que, en tant que «secrétaire atomique» de Los Alamos, McKibbin était confronté à une tâche gigantesque: coordonner un afflux massif de personnes dans un site dont peu de gens savaient rien. Bien que l'historien Alex Wallerstein ait estimé que le site de Los Alamos employait «quelques milliers de personnes au maximum», il note que près de 125 000 employés ont travaillé sur le projet à son apogée au niveau national (sans même inclure les membres de l'armée).
Cela impliquait un effort énorme de la part des administrateurs tels que McKibbin, qui devait organiser des choses telles que des vêtements et des rations pour le personnel nouvellement arrivé et s'assurer que seules les personnes concernées avaient accès au site. McKibbin était au cœur du site occupé, même après le bombardement d'Hiroshima et de Nagasaki. Grudhauser écrit qu'elle avait même agi comme une barrière contre les espions attirés sur le site par des informations faisant état d'activités mystérieuses.
Mais bien que McKibbin fût connue comme le "premier visage amical" que les scientifiques nouvellement transplantés aient vu lorsqu'ils ont été transférés dans des installations ultra-secrètes, Grudhauser écrit que, en tant que civile sans autorisation préalable, elle n'a jamais été officiellement informée de ce que le Manhattan a apporté. Le projet était pour. "Bien sûr, en 1945, avec le bombardement d'Hiroshima et de Nagasaki, McKibbin avait été capable de reconstituer ce sur quoi ils travaillaient", écrit-elle. Il faut lire le profil complet de McKibbin de Grudhauser, qui regorge de détails fascinants sur une femme qui, même si elle a joué un rôle déterminant dans la réussite du projet, est rarement sous les feux de la rampe.
