La beauté est la douleur, dit le vieil adage. Mais pour les grandes outardes - le plus gros oiseau volant -, un phrasé plus précis pourrait être "la beauté est un poison". De nouvelles recherches révèlent que les mâles de cette espèce choisissent de consommer à petites doses d'un composé hautement toxique pour se débarrasser des parasites internes et, au final, sembler plus impressionnant pour les femelles.
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Des chercheurs amoureux des oiseaux du Muséum national des sciences naturelles d'Espagne ont découvert le secret de la beauté des outardes après avoir analysé des centaines d'échantillons de crottes recueillis sur le terrain et disséqué 25 oiseaux. Ces enquêtes ont montré que les grandes outardes mâles avaient consommé une quantité remarquablement élevée de coléoptères alvéolaires, un insecte noir et rouge d'apparence menaçante produisant de la cantharidine, un composé extrêmement toxique pouvant tuer de nombreux animaux, y compris l'homme.
Bien que les femelles aient mangé quelques insectes, une quantité démesurée de ces insectes est apparue dans les systèmes des hommes. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les outardes pourraient s'auto-soigner pour quelque chose. Elles ont donc effectué des tests séparés pour voir comment diverses bactéries, y compris celles causant des maladies sexuellement transmissibles chez les oiseaux, pourraient réagir au poison. Effectivement, les doses de cantharidine contenues dans le caca des oiseaux étaient suffisantes pour tuer les bactéries.
Les chercheurs pensent que les grandes outardes mâles recherchent juste assez de scarabées toxiques pour éliminer leurs maladies sexuellement transmissibles et autres maladies avant la saison des amours. En effet, l’équipe a trouvé la plus forte concentration de coléoptères au moment où les hommes produisaient des performances élaborées pour des femmes difficiles. Comme ils le soulignent dans leur document, une partie de ce processus de sélection implique que la femme inspecte le cloaque du mâle (c.-à-d. Le mégot) - "Un cloaque blanc et propre ne présentant aucun symptôme d'infection (par exemple, une diarrhée) est un signe honnête de résistance à la fois. cantharidine et de l'absence de parasites, et représente un indicateur fiable de la qualité masculine pour les femmes extrêmement difficiles. " Pour les hommes, semble-t-il, avoir une fille vaut le risque de la mort par empoisonnement par un coléoptère.
