Les dinosaures ont éclipsé les mammifères pour la plupart des habitants du Mésozoïque, mais les preuves d'interactions réelles dinosaures-mammifères sont très rares. Sur le score mammifère, un spécimen du mammifère du Crétacé relativement grand, Repenomamus robustus décrit en 2005, avait été retrouvé avec les os de bébés dinosaures dans l'estomac - il s'était apparemment nourri de jeunes Psittacosaurus peu de temps avant sa mort. Un nouvel ensemble de fossiles du sud de l'Utah, cependant, corrobore le score des dinosaures.
Dans le monument national Grand Staircase-Escalante de l'Utah, dans le rocher vieux de 80 millions d'années de la Formation de Wahweap, des paléontologues ont découvert des preuves que de petits dinosaures prédateurs s'enfonçaient dans le sol pour atteindre les terriers de petits mammifères. Comme indiqué dans le journal Geology, les vestiges de ces événements sont laissés comme des traces dans les roches - des éraflures causées par des dinosaures et des tanières utilisées par des mammifères - et, en les regardant ensemble, les scientifiques peuvent rejouer ce qui aurait pu se passer pendant ces jours du Crétacé supérieur à la fin de l'ère mésozoïque.
Le premier type de trace fossile a été créé par un dinosaure en train de creuser, probablement un maniraptoran de forme semblable à Deinonychus et Troodon . À première vue, cela ne semble pas grand-chose - juste un morceau de grès grumeleux - mais si vous regardez bien, vous remarquerez une impression de griffe et de nombreuses rainures en arc descendant. Il semble que le dinosaure ait planté le pied dans le trou à plusieurs reprises pour ramasser les sédiments, un comportement compatible avec l'idée que ces dinosaures n'utilisaient probablement pas leurs bras pour creuser car leurs plumes auraient gêné leur passage ou été endommagées.
Le deuxième groupe de traces, situé près des marques de griffes, préserve les terriers et les terriers des mammifères. Des réseaux de terriers ramifiés et sinueux se connectent à des chambres bulbeuses où les mammifères ont trouvé refuge, et ces structures souterraines ressemblent beaucoup à celles des petits mammifères sociaux vivant aujourd'hui. Sur la base de l'association étroite de ces structures avec les marques de griffes, et en particulier de la correspondance entre des terriers plus profonds et des marques plus profondes creusées par les dinosaures, les chercheurs ont émis l'hypothèse que le dinosaure prédateur tentait de s'attaquer aux mammifères.
Ensemble, les éraflures et les terriers témoignent d'anciennes interactions que nous ne pouvions déduire que sur la base des os Cela a été terrifiant pour ces petits mammifères, d'entendre le dinosaure prédateur s'enfoncer dans les profondeurs du sol dans l'espoir de les attraper.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm et Mattathias D. Needle (2010). Comportement de creusage prédateur de dinosaures Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
