Peu de temps après que la Lune soit née de la Terre sous forme d'une goutte géante et fondue, elle s'est refroidie et durcie pour devenir une roche solide. N'ayant pas d'atmosphère protectrice, sa surface a été crevée et gâchée par des milliards d'années de frappes d'astéroïdes. Les scientifiques savent depuis longtemps que toutes les surfaces sombres de la Lune ne sont pas dues à des impacts. Mais l'origine de l'une des caractéristiques les plus identifiables de la Lune, l'Ocaenus Procellarum - la grande tache sombre sur la face de la Lune faisant face à la Terre - a fait l'objet de débats.
Selon les dernières recherches, dit Nature, cette tache sombre, celle qui crée l'image de l'Homme sur la Lune, n'a pas été formée par une énorme frappe d'astéroïde.
La plupart des taches sombres («maria lunaire») sont dues à des éruptions volcaniques: la zone sombre se forme lorsque la lave se refroidit à la surface de la Lune. Dans certains cas, les deux facteurs ont fonctionné ensemble: un astéroïde a heurté la Lune et de la lave a rempli la base du cratère. Mais, dans ce cas, des recherches antérieures avaient montré que les roches de l'Oceanus Procellarum étaient riches en éléments radioactifs tels que l'uranium, indique Nature, un signe interprété par les scientifiques comme preuve de son impact.
Dans cette nouvelle étude, cependant, les auteurs suggèrent que les matières radioactives étaient toujours présentes et que c'était la chaleur émise par les matières radioactives qui avait entraîné la formation de la vallée:
Ils disent que les fortes concentrations d'éléments radioactifs dans la région auraient rendu la région plus chaude que l'environnement et plus rapide à refroidir ... Lorsque la région s'est refroidie et contractée, la croûte sur ses bords s'est étendue, formant des vallées selon un motif rectangulaire distinctif., ils disent. Le processus est similaire à la façon dont [les] fractures ... se forment autour d'une flaque de boue en séchant, dit Andrews-Hanna.
La croûte lunaire éclaircie aurait développé des fissures, dit le Telegraph, à travers lequel de la lave aurait pu couler, assombrissant la surface.
Après que cette couche de lave noire se soit refroidie, la région a continué à être battue par des astéroïdes, mais à ce moment-là, la toile sombre sur laquelle l'homme sur la lune avait été dessiné avait déjà été réglée.
