Les New-Yorkais - ou tous les citadins d'ailleurs - sont habitués à partager les rues avec un mélange d'animaux, y compris des rats, des pigeons et des écureuils. Bien que nous considérions souvent ces créatures comme des parasites, ce sont nos propres habitudes qui leur permettent de s'épanouir: beaucoup de nourriture gratuite, sous forme de litière et de déchets.
Cependant, comme le rapporte le New York Times, ces espèces de vertébrés ne sont pas les seules à éliminer les ordures urbaines. Une légion massive d'insectes nettoie également après nous. Et nous ne parlons pas seulement de cafards, non plus. Des dizaines d’espèces, allant des fourmis aux acariens en passant par les mouches, affairent à détruire nos déchets. Certains travaillent directement sur les pelures de banane et les restes de sandwich que nous laissons assis, d'autres sur la litière de feuilles que nous ramassons dans des médianes bien rangées.
Dans l’ensemble, cependant, rien qu’à Manhattan, les insectes mangent l’équivalent de 60 000 hot-dogs par an, écrit le Times, soit jusqu’à 2 100 livres de matière organique en poids sec.
Les chercheurs sont arrivés à ce calcul après avoir échantillonné les insectes dans les parcs et les médianes de Manhattan. ils ont rassemblé environ 16 000 personnes. Ils ont également ouvert des pièges à nourriture - certains excluant les gros animaux comme les rats, d'autres ouverts aux éléments, indique le Times - et contenant des friandises allant des chips aux biscuits. Les insectes mangeaient toute leur nourriture, mais les offrandes qui étaient également disponibles pour les vertébrés ont disparu environ deux fois plus vite, ce qui indique que les insectes et les vertébrés se disputent les mêmes types de ressources alimentaires dans la ville.
Ainsi, bien que la pensée d'insectes rampant tout autour de nous puisse sembler un peu agitée, le Times souligne que leur fonction dans la ville est réellement utile: ils limitent probablement le nombre de rats et sont heureux de nous suivre.
