Un ouvrier agricole néo-zélandais ramassait des vaches tôt le matin de bonne heure la semaine dernière quand il est tombé par hasard sur un gouffre qui semble s'être déchiré dans la propriété en une nuit. Selon Yasemin Saplakoglu de Live Science , le cratère mesure environ 655 pieds de long et 65 pieds de profondeur; Les experts locaux disent que c'est le plus grand gouffre qu'ils aient jamais vu.
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La ferme, située dans le district de Rotorua sur l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande, est située au sommet du cratère d’un volcan en sommeil. Brad Scott, volcanologue chez GNS Science, une organisation de recherche, a déclaré à TVNZ qu'il avait pu voir «le gisement volcanique d'origine vieux de 60 000 ans» au fond du nouveau cratère. S'adressant à Radio New Zealand, Scott note qu'il n'avait jamais rencontré un gouffre aussi grand en Nouvelle-Zélande - et pense que le fossé béant continuera à s'agrandir.
«Cela va s’éroder, les côtés vont continuer à s’effondrer et le trou s’ouvrira au cours de la prochaine décennie», explique Scott.
Selon la Commission sismique néo-zélandaise, les "trous d'effondrement" sont assez courants dans la région de Rotorua, qui est remplie de sols meubles à base de pierre ponce. L'eau qui s'infiltre dans le sol érode le sol sous la surface, créant des cavités ou des tunnels. Lorsqu'une cavité souterraine devient si grande qu'elle ne peut pas supporter la terre située au-dessus d'elle, le sol s'effondre dans un gouffre.
Le United States Geological Survey note que la formation de dolines se produit généralement de manière progressive et imperceptible. Mais parfois, des gouffres dramatiques semblent sortir de nulle part.
Les dolines ont tendance à se former le long des lignes de faille sismiques - il y en a plusieurs en Nouvelle-Zélande - mais l'activité sismique récente n'est pas à blâmer pour le gouffre de Rotorua. Comme l'explique la Commission, "des cendres ou des cailloux le long des failles ont été détruits pendant des milliers d'années, de sorte qu'il est plus facile de les laver lors de pluies abondantes". période de pluies record, selon Sara Gibbens de National Geographic .
En analysant les anciens débris volcaniques révélés par le gouffre, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur le passé géologique de la région. Mais Colin Tremain, le directeur de la ferme qui a découvert le gouffre, n’est pas ravi du nouveau développement; il a dit à l' Associated Press qu'il devait maintenant construire une clôture autour de la doline afin que son bétail ne tombe pas dans celle-ci.
