David Maisel ne se considère pas comme un activiste environnemental. Pourtant, ses photographies aériennes à grande échelle de mines à ciel ouvert, un fond de lac asséché et des étangs d'évaporation artificiels peuvent être considérés comme des mises en accusation de notre indifférence à l'égard de la planète qui nous soutient. Une fois que vous avez compris, c'est. Les photographies évoquent tout, des vaisseaux sanguins aux vitraux. "Ils pourraient être un miroir de ce que nous sommes en tant que société et de ce que nous sommes dans notre psyché", déclare Maisel.
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Lors d'une récente exposition (itinérante en 2010) de la "Black Maps" de Maisel - son titre est approprié car elle laisse la plupart des spectateurs dans le noir quant à l'endroit où ils se trouvent - son Terminal Mirage 1 (p. 56) m'a semblé être une grille de terres agricoles bien rangée vu d'une fenêtre d'avion. Sauf que, au lieu de bronzage et de verts familiers, il y a des bleus et des blancs éclatants. Le Terminal Mirage 10 de Maisel pourrait être une excursion d'un exploitant de moissonneuse-batteuse à boucle dans un champ de blé. Bien que Maisel ait choisi de ne pas fournir d'étiquettes explicatives à ses photographies pour que les téléspectateurs tirent leurs propres conclusions, dans une interview, il a identifié Terminal Mirage 1 comme des bassins d'évaporation bordés de bermes, et le Terminal Mirage 10 comme un pneu permettant de suivre la surface en croûte d'un évaporation étang. Les deux viennent de Great Salt Lake, en Utah.
Maisel veut également contester nos notions de beauté. Il décrit ainsi la réaction habituelle à son travail comme "cette expérience où les gens sont séduits par l'apparente beauté de la surface d'une image, puis, lorsqu'ils en apprennent davantage sur ce qu'ils sont en train de regarder, ils se rendent compte qu'il existe manière, une trahison. " Les couleurs vives deviennent des taches laides, les traits picturaux se transforment en gouges indélébiles et les placages marbrés se révèlent être des toxines lessivées. "Nous pensons que cette gamme violente de couleurs continues est extraordinaire et peut-être dangereuse", écrit Anne Wilkes Tucker, conservatrice de la photographie au Museum of Fine Arts de Houston, où cinq œuvres de Maisel font partie de la collection permanente. "Néanmoins, nous sommes attirés par leur beauté formelle."
Ses derniers projets s’aventurent dans des paysages urbains et non aériens, mais ont la même esthétique envoûtante. Oblivion (2004-2006), une série d'antennes Maisel de Los Angeles, présente les conséquences du détournement d'eau vers cette ville depuis Owens Valley, dans le sud-est de la Californie. Library of Dust capture des récipients en cuivre corrodés contenant les restes incinérés et incinérés de patients décédés des années 1880 aux années 1970 dans un hôpital psychiatrique géré par l'État à Salem, dans l'Oregon.
Ayant grandi à Long Island dans les années 1960 et 70, Maisel, 46 ans, vivait dans un bloc de banlieue où la plupart des maisons avaient des plans de plancher identiques. Pour beaucoup d’Américains de l’après-guerre, ces habitations peu onéreuses où l’on dépose des biscuits sont le rêve américain. Mais pour le jeune, la conformité semblait étrange, voire désorientée. "Tout est si disparate, confus et sans centre", dit-il. "Quand tu es un petit enfant, tu penses:" Comment quelqu'un peut-il vivre dans la même maison que moi? Comment cela pourrait-il être?' "Il a pris note des changements subtils dans la couleur de la peinture, des formes de la garniture et de la largeur des allées, essayant de donner un sens à tout. À Princeton, où il a étudié l'histoire de l'art et les arts visuels, il a accompagné l'un de ses professeurs St. Helens, qui avait fait irruption peu de temps auparavant, avait photographié le volcan et le terrain environnant. "C’était une introduction à une façon de voir", dit Maisel. "J’ai été témoin de la façon dont l’industrie forestière changeait le paysage. quelques photos aériennes. Les deux hommes se sont rencontrés et ont suggéré des moyens de continuer. "Il l'a fait en photographiant des carrières de sable le long du fleuve Delaware ainsi que des mines en Pennsylvanie et dans l'Ouest.
À l'âge de 20 ans, en tant qu'assistant d'un photographe d'architecture, le Metropolitan Museum of Art a acquis trois de ses œuvres. En 1993, pour se rapprocher de la topographie qui le passionne le plus, il quitte New York pour s'installer à San Francisco. De là, il parcourut les États occidentaux à la recherche de modèles étranges. Il dit que les endroits tendent à le choisir, comme lorsqu'il a aperçu pour la première fois le lit rose scintillant du lac Owens à travers la vitre d'une voiture.
Maisel engage souvent un pilote local pour l'emmener dans un Cessna à quatre places, qu'il compare à un vieux coléoptère Volkswagen avec des ailes. Puis, entre 5 000 et 5 000 mètres d'altitude, le pilote place l'avion au sol et les accessoires du photographe ouvrent une fenêtre et commencent à filmer avec son appareil photo de format moyen portatif. "Bien que les sujets m'intéressent toujours, je pense vraiment que je veux mener le spectateur dans un espace où il peut réfléchir", a-t-il déclaré.
Megan Gambino est assistante de rédaction chez Smithsonian .
