En 1964, un antiquaire d'Édimbourg, en Écosse, a dépensé 5 £, soit environ 100 £, soit 125 USD, pour l'achat d'une figurine en ivoire qu'il a ensuite cataloguée dans son livre d'achat sous le titre "Ancien joueur d'échec de Walrus Tusk Warrior." Décès du revendeur anonyme, le soldat debout de 3, 5 pouces a été transmis à sa fille, qui l'a stocké dans un tiroir pendant plusieurs décennies, ignorant qu'elle était en possession d'une pièce rare d'un jeu d'échecs sans doute le plus célèbre de l'histoire.
Récupérés d'une dune de sable de l'île écossaise de Lewis en 1831, les Lewis Chessmen faisaient partie d'un amas de 93 artefacts, dont 78 rois et reines assises, évêques, chevaliers et gardiens debout (équivalent à une tour ou un château moderne). ) et des pions; 14 pièces de «tablemen» similaires à celles utilisées dans le backgammon; et une boucle. Ensemble, ils témoignent des liens historiques de la région avec la Norvège, qui contrôlait les Hébrides extérieures en Écosse au moment de la création de la pièce, et représentent l'un des exemples les mieux préservés de jeux d'échecs européens médiévaux.
Bien que les pièces d'échecs forment presque quatre jeux complets, BBC News indique qu'il manque au groupe un chevalier et quatre gardiens. La pièce d'Édimbourg, qui représente l'un des gardiens, a été sculptée dans de l'ivoire de défense de morse pour représenter un féroce guerrier barbu brandissant à la fois son épée et son bouclier. C'est la première de ces cinq pièces manquantes à se matérialiser.
Sotheby's devrait vendre le gardien le 2 juillet. Selon les estimations actuelles du lot, il se situerait entre 600 000 et 1 million de livres sterling, soit entre 760 000 et 1, 2 million de dollars.
Les pièces d’échecs en ivoire de morse et en dents de baleine ont probablement été sculptées par des artisans norvégiens entre 11 h 50 et 12 h (Gracieuseté de Sotheby's) Comme l'écrit Alex Horton pour le Washington Post, les pièces d'échecs ont probablement été sculptées par des artisans de la colonie norvégienne de Trondheim entre 1150 et 1200. Finalement, les ensembles ont fini par être enterrés sous le sable de l'île de Lewis, peut-être placés en lieu sûr par un marchand voyageant entre la Norvège et l’Irlande ou caché par un commerçant après un naufrage - une théorie énoncée pour la première fois par le conservateur du British Museum, Frederic Madden, peu de temps après la découverte du trésor bien conservé.
Le récit de Madden, décrit dans un billet de blog de James Robinson du Metropolitan Museum of Art, identifie quatre des gardiens comme étant des Berserkers, des figures intimidantes de la mythologie nordique. Ce que les fantassins se distinguent par ce que Mark Brown, du Gardien, décrit comme «une extase de rage», se laissant entraîner par un engouement provoqué par la morsure du bouclier.
Sotheby's Alexander Kader, membre de la Press Association, a déclaré que le nouvel échiquier, qui tient un bouclier dans la main gauche plutôt que de le ronger dans un rituel de bataille frénétique, est "un peu fauché".
Kader, un expert européen en sculpture qui a authentifié la pièce après que ses propriétaires se soient arrêtés pour une évaluation, note que le gardien, qui ne représenterait pas un Berserker, "a perdu son œil gauche. Mais ce genre de guerrier fatigué et fatigué a ajouté à son charme. "
Trois des gardiens sont des Berserkers, des figures intimidantes de la mythologie nordique qui s'enfoncent dans une frénésie auto-provoquée en mordant le dessus de leurs boucliers (avec la permission du British Museum) Les joueurs d'échecs de Lewis ont atteint un statut presque mythique dans la culture britannique: Ron, Harry et Hermione se disputent une version enchantée du jeu d'échecs figurant dans l'adaptation cinématographique de Harry Potter et de The Sorcerer's Stone, datant de 2001, tandis que le monde viking-esque était présenté à la télévision pour enfants. spectacle “Noggin the Nog” a été directement inspiré par les joueurs d’échecs. Quatre-vingt-deux pièces de la réserve originale sont actuellement exposées au British Museum, où elles comptent parmi les artefacts les plus précieux et les plus fréquentés de l'institution, les 11 autres étant conservées dans la collection du National Museum of Scotland.
Comme l'explique Kader dans un communiqué, l'histoire du gardien d'Édimbourg est en grande partie "encore à raconter". On ne sait pas comment l'échiquier a été séparé du reste du décor, où la figurine a passé des centaines d'années avant l'achat du revendeur en 1964. et comment, ou si, la tour médiévale est reliée aux quatre pièces manquantes.
Malgré le fait que le croupier et ses descendants ignoraient la provenance de leur joueur, un porte-parole a déclaré que la famille admirait depuis longtemps «sa complexité et son originalité». La fille du croupier, qui a hérité de cet artefact après le décès de son père, Je pensais que cela aurait même pu avoir une signification magique. … De temps en temps, elle retirait la pièce d'échecs du tiroir pour en apprécier le caractère unique. ”
