Quelle importance a Thomas Paine? Plus que Harriet Beecher Stowe? Moins qu'Elvis? Sur un pied d'égalité avec Dwight Eisenhower? Auriez-vous répondu à ces questions différemment il y a dix ans? Allez-vous y répondre différemment dans dix ans? Dans une culture saturée d'informations et fragmentée par les possibilités de recherche d'Internet, comment mesurer l'importance historique?
Steven Skiena et Charles B. Ward ont proposé une nouvelle réponse. Skiena est professeur émérite en sciences informatiques à la Stony Brook University et cofondatrice de la société d'analyse sociale General Sentiment. Ward est ingénieur chez Google, spécialisé dans les méthodologies de classement. Leur réponse implique des mathématiques de haut niveau. Ils soumettent l'esprit du temps historique aux rigueurs brutales de l'analyse quantitative dans un livre récent, Who's Bigger? Où les personnages historiques se classent vraiment.
Who's Bigger ?: Où les personnalités historiques se classent vraiment
Dans ce livre fascinant, Steve Skiena et Charles Ward analysent de manière quantitative le classement et la comparaison des réputations historiques. Ils évaluent chaque personne en agrégeant les traces de millions d'opinions, tout comme Google classe les pages Web.
AcheterEn termes simples, Skiena et Ward ont mis au point une méthode algorithmique de classement des personnages historiques, tout comme Google classe les pages Web. Mais tandis que Google classe les pages Web en fonction de leur pertinence par rapport à vos termes de recherche, Skiena et Ward classent les personnes en fonction de leur signification historique, qu'elles définissent comme "le résultat de forces sociales et culturelles agissant sur la masse des réalisations d'un individu". non seulement pour ce que les individus ont fait, mais aussi pour la façon dont les autres s'en souviennent et les valorisent.
Leur méthode nécessite une grande quantité de données volumineuses sur la réputation historique. C'est ce qu'ils ont trouvé dans Wikipédia anglophone, qui compte plus de 840 000 pages consacrées à des personnes de tous les temps et de tous les lieux, ainsi que des données extraites des 15 millions de livres numérisés par Google. Ils ont analysé ces données pour produire un score unique pour chaque personne, en utilisant une formule qui incorpore le nombre de liens vers chaque page, le nombre de visites de page, la longueur de chaque entrée et la fréquence des modifications de chaque page. Leurs algorithmes distinguent deux types de réputation historique, ce qu’ils appellent «gravitas» et «célébrité». Enfin, leur méthode exige un moyen de corriger le «déclin» de la réputation historique résultant du passage du temps; ils ont développé un algorithme pour cela aussi. Selon leurs calculs, Jésus, Napoléon, Mohammed, William Shakespeare et Abraham Lincoln se classent parmi les cinq personnalités les plus importantes de l’histoire mondiale. Leur livre classe plus de 1 000 personnes du monde entier, offrant une nouvelle façon de regarder l'histoire.
Skiena et Ward seraient les premiers à reconnaître que leur méthode avait des limites. Leur concept d'importance a moins à voir avec la réussite qu'avec la force de l'individu en tant que membre Internet, la vivacité avec laquelle il ou elle reste dans notre mémoire collective. Wikipédia en langue anglaise privilégie les Américains par rapport aux étrangers, les hommes par rapport aux femmes, les Blancs par rapport aux autres et les anglophones par rapport aux autres. Dans le classement des Américains uniquement, les anciens présidents occupent 39 des 100 premières places, suggérant un parti pris d’office.
C’est là que nous intervenons. Le magazine Smithsonian couvre l’histoire américaine en profondeur depuis son premier numéro, publié en 1970. Parmi les musées de la Smithsonian Institution avec lesquels nous travaillons, se trouve le Musée national de l’histoire américaine. En synthétisant notre expertise avec la rigueur systématique des classements de Skiena et Ward, nous avons cherché à combiner le meilleur des mesures quantitatives et du jugement qualitatif.
Premièrement, nous avons demandé à Skiena et Ward de séparer les personnalités de l’histoire américaine de la population mondiale. Ensuite, plutôt que de simplement se classer parmi les 100 premiers, nous avons créé des catégories que nous estimons importantes et avons rempli nos catégories de personnes classées par ordre de Skiena et Ward (même si leur classement était inférieur à 100). Ce système a permis d'atténuer les biais de Wikipedia.
Nous avons mis en évidence le choix le plus intéressant que nous avions décidé dans chaque catégorie, avec une notice biographique légèrement plus complète. Et enfin, nous avons fait un choix des éditeurs dans chaque catégorie, un 11ème Américain dont nous sommes prêts à défendre la signification.
Bien entendu, l’argument fait partie intégrante de l’historiographie américaine depuis le début. Andrew Gelman, professeur de statistique et de sciences politiques à l'Université de Columbia, a écrit que Who's Bigger? "Est un argument garanti", dit-il comme un compliment. Nous espérons que notre liste suscitera également quelques discussions passionnées.
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AcheterVoici notre liste; Pour en savoir plus sur ce qui a rendu chaque personne significative, procurez-vous un exemplaire du numéro spécial dans un kiosque à journaux près de chez vous.
Trail Blazers
Christophe Colomb
Henry Hudson
Amerigo Vespucci
John Smith
Giovanni da Verrazzano
John Muir
Meriwether Lewis et William Clark
Sacagawea
Kit Carson
Neil Armstrong
John Wesley Powell
Rebelles et Résistants
Martin Luther King jr.
Robert E. Lee
Thomas Paine
John Brown
Frederick Douglass
Susan B. Anthony
WEB Du Bois
Tecumseh
Sitting Bull
Elizabeth Cady Stanton
Malcolm X
Les présidents
Abraham Lincoln
George Washington
Thomas Jefferson
Théodore Roosevelt
Ulysses S. Grant
Ronald W. Reagan
George W. Bush
Franklin Delano Roosevelt
Woodrow Wilson
James Madison
Andrew Jackson
Premières femmes
Pocahontas
Eleanor Roosevelt
Hillary Clinton
Sarah Palin
Martha Washington
Helen Keller
Sojourner Truth
Jane Addams
Edith Wharton
Bette Davis
Oprah Winfrey
Hors-la-loi
Benedict Arnold
Jesse James
John Wilkes Booth
Al Capone
Billy the kid
William M. “Boss” Tweed
Charles Manson
Bill sauvage Hickok
Lee Harvey Oswald
John Dillinger
Luciano chanceux
Artistes
Frank Lloyd Wright
Andy Warhol
Frédéric Law Olmsted
James Abbott MacNeill Whistler
Jackson Pollock
John James Audubon
Georgia O'Keeffe
Thomas Eakins
Thomas Nast
Alfred Stieglitz
Ansel Adams
Figures religieuses
Joseph Smith Jr.
William Penn
Brigham Young
Roger Williams
Anne Hutchinson
Jonathan Edwards
L. Ron Hubbard
Ellen G. White
Coton Mather
Mary Baker Eddy
Billy Graham
Pop icônes
Mark Twain
Elvis Presley
Madone
Bob Dylan
Michael Jackson
Charlie Chaplin
Jimi Hendrix
Marilyn Monroe
Frank Sinatra
Louis Armstrong
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Empire-constructeurs
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Les athlètes
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