Au sommet du Denali, en Alaska, d'une superficie de 20 310 pieds, vous découvrirez un glacier magnifique, des vues incroyables et une merde. Beaucoup de merde. Depuis 1906, les gens ont essayé de gravir le sommet en laissant derrière eux des tonnes d'excréments. Maintenant, rapporte Elizabeth Weise à USA Today, cette montagne de déchets menace de se déchaîner car le changement climatique la réchauffe et ouvre de véritables poussées de crottes à la surface des glaciers.
Le problème du caca sur Denali, la plus haute montagne d’Amérique du Nord, s’est aggravé au fil des ans. Pendant la plus grande partie du XXe siècle, l’escalade de la montagne était réservée aux scientifiques et aux explorateurs d’élite qui ont ouvert la voie à de nombreux itinéraires. Vers la fin des années 1970, toutefois, cette ascension était devenue plus accessible pour les amateurs aventureux. En 1979, 680 alpinistes tentaient de grimper. Ce nombre a régulièrement augmenté et, l'an dernier, plus de 1 100 alpinistes ont participé à des expéditions dans les montagnes expédition guidée.
Le problème est que l’escalade de Denali n’est pas une excursion d’une journée. En moyenne, les alpinistes passent 16 à 18 jours sur la montagne, s’acclimatant à des altitudes plus basses et transportant leur matériel dans des camps de plus en plus élevés avant de tenter le sommet. Tous ces gens qui passent tout ce temps sur la montagne signifient beaucoup de caca, environ deux tonnes par an.
Weise rapporte que le Park Service a publié une règle l'année dernière obligeant les alpinistes à emballer tous les déchets produits au-dessous de 14 000 pieds, et de nombreuses entreprises de guides retirent maintenant volontairement tous les déchets de la montagne. Mais cela laisse encore environ 66 tonnes de caca qui ont été déposées le long des itinéraires les plus populaires de la montagne.
Dans le passé, les gens pensaient que laisser le contenu dans des fosses creusées dans le glacier Kahiltna ou le jeter dans de profondes crevasses de glace l'éliminerait naturellement - les glaciers, pensaient-ils, maintiendraient le caca enfoui au fond de leurs entrailles glacées et le pulvériseraient éventuellement.
Mais la recherche du glaciologue du NPS Michael Loso, qui a étudié le fiasco fécal sur la montagne au cours de la dernière décennie, a déclaré à Weise que ce n'était pas le cas du tout. Ses expériences (nous avons choisi de ne pas entrer dans les détails) montrent que le caca n’est pas broyé, mais coule le long du glacier et finit par remonter à la surface à plus basse altitude, où il peut contaminer les ruisseaux, les rivières et les lacs.
«Les déchets sortiront à la surface, pas très différents de ceux où ils ont été enterrés. Il sera taché, gelé et très humide », a-t-il déclaré à Weise. «Il sera biologiquement actif, donc E. coli qui était dans les déchets au moment de leur enfouissement sera en vie et en bonne santé. Nous nous attendons à ce qu'il continue à sentir mauvais et à avoir mauvaise mine.
Le réchauffement des températures en Alaska, qui a déjà atteint des sommets ce mois-ci, y compris une journée de 70 degrés dans le sud-est de l'État, accélère la fonte des glaces à la surface du glacier. Loso s'attend à ce que le réchauffement provoque la débâcle prochaine des tas de caca historiques des camps inférieurs, même dès cette année. Il estime qu'il faudra encore 200 à 300 ans aux excréments situés plus haut dans la montagne, ce qui signifie que la contamination est un problème à long terme.
Les changements climatiques et la fonte des glaces provoquent une scène encore plus sinistre sur le mont Everest au Népal, le plus haut sommet du monde. Au siècle dernier, plus de 200 personnes sont mortes dans la montagne et la plupart des corps n'ont pas été retrouvés. On croyait que les restes resteraient ensevelis sous la glace et la neige dans les hauteurs de la montagne, mais Navin Singh Khadka à la BBC a annoncé que ce n'était plus le cas. Les guides d’alpinisme Sherpa de la région de l’Everest signalent que des mains et des pieds d’élévateurs morts émergent près des camps d’alpinisme et que des corps entiers apparaissent de la glace. Alors que la Chine, qui contrôle le côté nord de la montagne, a commencé à enlever les corps sur son territoire, les guides ont indiqué que le gouvernement népalais devait s'impliquer pour aider à retirer les corps des routes du sud.
Loso dit à Weise que le service des parcs ne dispose ni de la main-d’œuvre ni de l’argent pour tenter de nettoyer tous les déchets historiques de la montagne. Heureusement, il dit que le problème ne va pas s'aggraver. Les alpinistes et les guides ont adopté l’éthique sans laisser de traces et descendre de la montagne avec un pot à miel est devenu un badge d’honneur pour les alpinistes.
