Nous avons tous entendu parler des micro-brasseries à ce jour, mais qu'en est-il des micro-établissements vinicoles? Le concept était nouveau pour moi jusqu'à cet été, lorsque je suis parti en vacances en famille et que j'ai passé quelques nuits à Conifer, dans le Colorado.
Ma tante, qui habite à proximité, avait fait des réservations pour nous dans un charmant Bed & Breakfast de quatre chambres appelé le Clifton House Inn. Elle a mentionné que l'endroit servait de "micro-entreprise vinicole", appelé Aspen Peak Cellars, mais je ne savais pas trop ce que cela voulait dire.
Une bouteille de leur rouge conifère - un mélange simple et agréable de moitié sangiovese et moitié de cabernet sauvignon au goût de baies sucrées - nous a accueillis lorsque nous sommes arrivés dans notre chambre tard dans la nuit. Le matin, la vue de notre balcon avant ne révélait que des montagnes et un pré scintillant avec les mouvements de pinsons, de colibris, de geais et d'un seul cheval au pâturage. Aucun signe de vignobles ou des installations de vinification.
En fait, c'est parce qu'ils n'en ont pas. Marcel et Julie Flukiger, le couple propriétaire de la maison, ne veulent pas diriger un immense domaine viticole. Ils ont déjà assez à faire dans une auberge et un bistro. Comme Marcel l'explique, la vinification a commencé comme un passe-temps et était devenue une obsession au moment de l'achat de l'auberge l'année dernière.
"J'ai acheté à Julie un kit de vinification pour Noël, il y a environ cinq ans, et nous ne pouvions tout simplement pas arrêter de jouer. Il n'y a jamais eu de bonbonne dans notre maison après cela", dit-il, vêtu d'un t-shirt portant l'inscription "Cork Dork."
Ils achètent le concentré de raisin dans des vignobles californiens, sélectionnés après un échantillonnage lors de salons professionnels, et le fermentent pendant environ deux semaines dans des cuves en plastique, conservées dans une annexe de la cuisine de l'auberge. Ensuite, les vins sont vieillis pendant trois à six mois dans des fûts de chêne américains, deux fois plus petits que les traditionnels, à cause du manque de place.
Lorsque les vins sont prêts à être mis en bouteille, comme ils étaient le matin de notre départ, l'une des tables de la salle à manger est temporairement reconvertie en chaîne de montage. J'ai regardé les Flukigers, leurs amis et même quelques volontaires au hasard (deux des hommes ont dit qu'ils venaient juste pour le brunch au bistrot la veille et ont pensé que le retour pour aider à la mise en bouteille semblait amusant!), bouchage et étiquetage manuel de l’équipement.
Chaque fois qu'un cas de 12 était terminé, Marcel l'emportait ... au moins à environ 15 pieds. Les murs de la petite cuisine de l'auberge étaient bordés de cartons de vin.
"C'est à peu près ça pour le stockage", dit-il avec un haussement d'épaules penaud. "Ce n'est pas un grand endroit."
Aspen Peak Cellars a produit environ 1 000 cas au cours de sa première saison, qui s'est terminée en juin. Les Flukigers espèrent incorporer des raisins cultivés à Colorad0 au cours des prochaines saisons - il n'y avait pas de surplus disponibles à l'achat cette année, en raison de la sécheresse - et ont commencé à expérimenter l'ajout de peaux pour créer davantage de rouges tanniques, a déclaré Marcel.
"Nous ne sommes pas allés à l'université pour la vinification", a-t-il ajouté. "Nous sommes tous les deux des chefs. Donc, pour nous, c'est le mariage des plats qui est important. Nous voulons créer des vins de table amusants et créer un menu correspondant à ces vins."
Jusqu'à présent, a-t-il dit, au moins 95% des personnes qui ont goûté les vins ont réagi favorablement.
"Alors, bien sûr, vous avez les" snobs de vin ", dit-il. "Nous ferons quelque chose pour eux à l'avenir."
