Si vous organisiez une courte course entre un papillon d'argent Y et un oiseau chanteur européen, l'oiseau gagnerait haut la main. Ces oiseaux, tels que les fauvettes, les grives et les mouches volantes, peuvent voler environ trois fois plus vite que le papillon Y d'argent. Mais quand il s’agit de migrations à longue distance, de l’Europe du Nord à la Méditerranée ou à l’Afrique subsaharienne et vice-versa, les papillons de nuit n’ont pas de mal à suivre le rythme de la volaille, déclarent des scientifiques suédois et britanniques dans une nouvelle étude du Actes de la Royal Society B.
Les chercheurs ont suivi les papillons d'argent Y en Angleterre et les oiseaux chanteurs en Suède au cours de leurs migrations nocturnes de printemps et d'automne de 1999 à 2008, en utilisant un type spécial de radar. Ils ont constaté que, même si la vitesse des oiseaux était environ trois fois plus rapide que celle des papillons de nuit, la vitesse au sol était la même pour les deux groupes, allant de 18 à 40 milles à l'heure.
"Nous avions supposé que les oiseaux chanteurs se déplaceraient plus rapidement sur la même distance", a déclaré Jason Chapman, co-auteur de l'étude, de Rothamsted Research au Royaume-Uni. "Nous avons été très surpris lorsque nous avons découvert le degré de chevauchement entre les vitesses de déplacement - les valeurs moyennes sont presque identiques, ce qui est vraiment remarquable."
Les papillons et les oiseaux adoptent des approches différentes lorsqu’ils migrent sur ces longues distances: ils attendent un vent favorable ou recherchent une altitude avec l’air le plus rapide pour les inciter à se diriger vers leur destination finale. Les oiseaux, cependant, ne sont pas si difficiles et comptent sur leurs ailes pour les amener là où ils doivent aller.
