Il a fallu à peine 81 minutes à une paire de voleurs qui visaient le musée Isabella Stewart Gardner de Boston pour s'enfuir avec 13 œuvres d'art évaluées collectivement à plus de 500 millions de dollars. Mais près de 30 ans après l'audace du 18 mars 1990, les cadres qui abritaient autrefois des chefs-d'œuvre tels que «Le Christ sous la tempête sur la mer de Galilée» et le «Concert» de Vermeer sont vides, et le dossier reste sans solution.
Les théories entourant les œuvres disparues abondent - comme l'ont écrit Shelley Murphy et Stephen Kurkjian, de Boston Globe, en 2017, parmi les suspects fréquemment cités, citons la foule locale, l'agent de sécurité âgé de 23 ans qui a bourdonné les voleurs, se faisant passer pour des policiers, et même le patron de la mafia James «Whitey» Bulger - mais aucune arrestation n’a jamais été faite.
Maintenant, Edmund H. Mahony rapporte pour Hartford Courant, un gangster octogénaire qui pourrait être le dernier lien vivant avec le vol, devrait être libéré de prison après avoir purgé une peine de 54 mois sur une accusation pour arme à feu non liée.
En 2010, Robert Gentile, âgé de 82 ans, a été examiné par les enquêteurs. La veuve d'un autre gangster de Boston, Robert Guarente, a raconté aux agents qu'elle avait vu son mari lui remettre deux des peintures volées à l'extérieur d'un hôtel de Portland, dans le Maine, si tôt.
Une foule de preuves liant Gentile au vol a refait surface depuis cette accusation initiale. Comme le note Mahony, les enquêteurs soulignent les témoignages d'associés de la foule, un test polygraphique indiquant une probabilité de 99, 9% que Gentile mentait sur son lien avec le vol, et une liste de prix correspondant au prix du marché noir des œuvres volées qui a été découverte lors d'une recherche de la maison du gangster.
Parlant avec le Sebastian Mozzicato, associé de longue date de Hartford Courant en 2016, a affirmé que Gentile avait eu accès aux œuvres à partir de la fin des années 1990, lorsque son gang de Boston aurait pris le contrôle de la trouvaille des voleurs d'origine. (Comme l'observe Colin Moynihan pour le New York Times, le FBI a annoncé en 2013 que ses agents avaient identifié les voleurs mais ne révéleraient pas leur nom, car les deux individus en question n'étaient plus en vie.) Travailler avec le FBI, Mozzicato et son cousin a réussi à enregistrer Gentile discutant de la vente possible de plusieurs tableaux volés. La tentative a échoué, cependant, après que le gangster eut commencé à se méfier de ses collègues devenus des informateurs.
Johannes Vermeer, "Le concert", v. 1664-1666 (domaine public) Gentile a longtemps maintenu son innocence, décrivant les nombreuses accusations portées contre lui au cours des dernières années comme un stratagème du FBI destiné à le contraindre à révéler des informations inexistantes sur l'emplacement des œuvres volées. Dans une déclaration à la cour de 2015, l'avocat de Gentile, A. Ryan McGuigan, a fait valoir que son client était simplement coupable d'être un "fanfaron" qui avait besoin d'attention. Faisant suite à cette idée dans un dossier déposé devant le tribunal en 2016, McGuigan a déclaré que Gentile organisait une "arnaque à tout ce qu'il valait dans l'espoir d'obtenir de l'argent rapidement" et "a poursuivi son joyeux groupe d'informateurs et d'agents doubles dans une joyeuse chasse".
Le séjour en prison actuel de Gentile découle d'un procès qui a eu lieu en février 2018, écrit Mahony dans un article séparé du Hartford Courant . À ce moment-là, un juge avait condamné Gentile à 54 mois pour avoir vendu un pistolet à un meurtrier connu qui s'était donné pour objectif de "tuer ce type dans le Maine". Selon un rapport de 2016 du Hartford Courant, l'individu en question agissait de manière confidentielle. informateur des agents travaillant sur l’enquête Gardner.
Tenant compte des 35 mois que le gangster a purgé en attendant le procès, ainsi que du temps déduit pour bon comportement, la libération imminente de Gentile marque l'achèvement de cette peine. Il n’est pas clair si l’octogénaire en fauteuil roulant, toujours malade, sera autorisé à retourner chez lui à Manchester, dans le Connecticut, où les enquêteurs ont effectué des recherches approfondies à quatre reprises. (Une perquisition effectuée en 2012 a révélé des casquettes de police, des insignes, 20 000 dollars en espèces, une importante horde d'armes et la liste des prix de vente potentiels des œuvres volées, mais comme Mahony l'a signalé, le FBI n'a trouvé aucune trace de l'art manquant.)
En mai 2017, le musée Gardner a doublé la récompense pour les informations menant au retour des 13 articles, portant l'enjeu de 5 millions à 10 millions de dollars. À l'époque, explique Camila Domonoske de NPR, une institution de Boston a déclaré qu'elle demanderait aux parties intéressées de retirer leur argent du prix d'ici le 1er janvier 2018.
Anthony Amore, responsable de la sécurité au musée, a déclaré à NPR avant la date limite du Nouvel An: «Je suis concentré comme un rayon laser sur une chose et c'est de récupérer notre art volé et de le remettre sur les murs, ici au musée., Où cela appartient."
Plus d'un an plus tard, la récompense reste fixée à 10 millions de dollars et les cadres restent vides. Il reste à voir si le retour de Gentile dans la société aidera les enquêteurs à retrouver les œuvres manquantes ou à marquer un autre chapitre frustrant de la saga d'un des plus grands mystères de l'histoire de l'art, longue de plusieurs décennies.
