Pour la plupart des gens, être entouré de tiques est une véritable affaire de cauchemars, mais à la US National Tick Collection, un afflux d’arachnides est la norme. La collection, qui est hébergée sur le campus de la Georgia Southern University à Statesboro, en Géorgie, est considérée comme la plus grande collection de tiques conservée de façon continue dans le monde. La collection compte plus d'un million de spécimens et continue de croître.
Depuis 1990, la collection, qui appartient au Muséum national d'histoire naturelle du Smithsonian, est en prêt à long terme auprès de l'université en raison de son intérêt particulier pour l'étude de l'entomologie. Grâce à son emplacement sur le campus, il est facilement accessible aux étudiants, aux chercheurs et au grand public pour le visionner et l’étudier (l’assemblage de crawlies effrayants est particulièrement populaire parmi les groupes d’écoles élémentaires locales). La collection complète de spécimens de la collection contient des tiques représentant les sept continents (oui, cela comprend l'Antarctique, où des tiques ont été découvertes se régalant du sang d'oiseaux de mer) et la quasi-totalité des 860 espèces de tiques connues dans le monde. Et il y a une personne en particulier qui a une connaissance encyclopédique de tous les aspects de la collection: Lorenza Beati.
Au cours des 13 dernières années, Beati a été conservatrice de la collection. (Elle est également professeure de biologie à l'université et a passé une grande partie de sa carrière à étudier la taxonomie des tiques et la manière dont elles transmettent des maladies aux humains et aux animaux.) Elle est chargée de la gestion de la collection, soigneusement rangée dans le métal. des armoires situées à l'intérieur du bâtiment de mathématiques et de physique de l'université. À première vue, la collection ne semble pas beaucoup, mais dans chacun des tiroirs de l'armoire se trouvent des dizaines de bouteilles, chacune remplie d'éthanol pour aider à préserver les spécimens délicats, qui sont suspendus dans l'alcool clair. Chaque bouteille contient un code à barres pour garder une trace des informations pertinentes sur ce spécimen, telles que quand et où il a été trouvé, de quel type d’espèce il s’agit, et de toutes les maladies qui y sont liées. Outre les tiques individuelles, la collection contient également 125 000 lots supplémentaires comprenant plusieurs tiques découvertes ensemble lors de travaux sur le terrain, ainsi qu'une vaste bibliothèque de livres et de monographies sur le sujet des tiques.
Spécimens de tiques dans des bocaux (Collection nationale américaine de tiques) «La collection a plus de 100 ans», déclare Beati. «Ce qui le rend unique par rapport aux autres collections de tiques, c’est qu’elle a été soigneusement conservée pendant toutes ces années et qu’elle n’a jamais été oubliée dans un sous-sol où la poussière était accumulée.
Avant d'atterrir à son domicile temporaire actuel à l'université, la collection a changé de mains à plusieurs reprises, ses débuts remontant au début du XXe siècle, lorsque le pathologiste Howard T. Ricketts découvrit qu'une certaine espèce de tiques ( Rickettsia rickettsia) était responsable de la transmission d'agents pathogènes. pour les humains, dans ce cas, la fièvre maculée de Rocky Mountain. De là, il a été muté au département d'entomologie et de zoologie du Montana State College (aujourd'hui, la Montana State University) pendant que Ricketts effectuait des recherches dans l'État avant d'être transféré en 1931 aux laboratoires Rocky Mountain, appartenant au National Institutes of Health (NIH). . Il y est resté jusqu'en 1983, date à laquelle les laboratoires Rocky Mountain l'ont fait don au Musée national d'histoire naturelle, qui le prête actuellement à la Georgia Southern University.
Grâce aux acquisitions en cours et au travail de terrain actif, Beati et son équipe ajoutent en permanence de nouveaux spécimens à la collection, ce qui représente environ 96% des espèces de tiques trouvées dans le monde. Cependant, certaines espèces ne seront peut-être jamais ajoutées.
La collection est méticuleusement rangée dans des armoires métalliques situées à l'intérieur du bâtiment de mathématiques et de physique de l'université. (Collection nationale américaine de tiques) «Dans certaines régions d'Asie, nous ne pouvons pas obtenir [de spécimens] du pays [en raison de réglementations], par exemple en Chine», dit-elle. «Il y a 80 ans, les gens collectionnaient ce qu'ils voulaient et rapportaient des spécimens chez eux, mais ce n'est plus le cas.»
Et la variété des spécimens est l’un des signes distinctifs de la collection, qui inclut tout, de la tique commune ( Dermacentor variabilis ) à la tique hivernale ( Dermacentor albipictus ). Il contient également des tiques qui ont une certaine signification historique.
"Nous avons une tique qui a été trouvée sur le chien du président Teddy Roosevelt", dit-elle.
Au fil des ans, la collection est également restée une ressource importante pour que les chercheurs en apprennent davantage sur la transmission de différentes maladies des tiques aux humains et aux animaux. Récemment, une tique en particulier a fait les gros titres. Connue sous le nom de longue tique asiatique ( Haemaphysalis longicornis ), cette espèce envahissante a été découverte dans neuf États de l'est des États-Unis depuis son arrivée dans l'hémisphère occidental en 2017. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), , en dehors des États-Unis, où les piqûres ont rendu les gens et les animaux très malades.
«Les recherches ont montré que la salive de cette espèce de tiques peut provoquer une réaction chez l'homme et lui permettre de développer une allergie à la viande», explique Floyd W. Shockley, responsable des collections au département d'entomologie du Muséum national d'histoire naturelle. «Nous ne savons pas exactement comment cela s'est passé aux États-Unis, mais nous pensons que cela a dû conduire le bétail, comme le bétail ou les moutons».
La poursuite des recherches sur la tique à longues cornes d'Asie et l'utilisation des ressources fournies par la US National Tick Collection rapprochent les scientifiques de la compréhension de cette espèce et des menaces qui pourraient en découler pour l'homme.
«En étudiant la salive des tiques et son rôle dans la croissance des virus», explique Shockley, «nous pouvons mieux comprendre la transmission virale d'autres maladies - même celles qui ne sont pas nécessairement transmises par les tiques - et la manière dont les virus se propagent à tous les niveaux».
Des visites de la collection nationale américaine de tiques sont disponibles sur rendez-vous. Pour planifier une visite, contactez
