Selon des recherches récentes, lorsque l’énergie des personnes diminue, ils sont plus susceptibles de se comporter de manière non éthique. En règle générale, cela signifie que nous nous comportons moins bien dans l'après-midi. Mais l'énergie de tous ne va pas de pair avec le même schéma. Les oiseaux de nuit ont tendance à atteindre leur apogée plus tard dans la journée; les gens du matin ("alouettes") sont plus alertes plus tôt.
Il existe déjà des preuves que les personnes de nuit et les personnes de matin travaillent différemment. Selon une étude, les personnes qui restent debout tard dans la nuit présentent une incidence plus élevée de machiavélisme, de psychopathie et de narcissisme. Les personnes du matin obtiennent de meilleures notes (bien que les adolescents qui ont tendance à rester éveillés plus tard obtiennent des résultats plus élevés en matière d’intelligence générale). Les chercheurs qui étudiaient la relation entre énergie et éthique - Christopher Barnes, de l'Université de Washington, et ses collègues - se demandaient: est-il possible que les personnes du matin soient plus susceptibles d'agir de manière déontologique la nuit et de nuit?
Barnes et ses collègues ont entrepris de vérifier cette hypothèse. Ils ont conçu une expérience au cours de laquelle les participants ont été assignés au hasard à une expérience visant à tester leur propension à adopter un comportement éthique, tôt le matin (7 h à 8 h 30) ou tard le soir (entre minuit et 1h30). Ensuite, comme le décrivent les chercheurs dans le Harvard Business Review :
Les participants ont entrepris une tâche de laminage préalablement établie comme test de comportement non éthique. Dans cette tâche, ils ont lancé un dé de manière anonyme et nous ont rapporté le nombre. Nous les avons payés en fonction du nombre qu'ils ont déclaré (montants plus élevés pour les lancers plus élevés).
Bien que nous ne sachions pas quel était le nombre réel de participants, nous savions que tout le monde devrait en déclarer 3, 5 en moyenne. Ainsi, toute différence systématique entre les conditions (personnes du matin le matin par rapport aux personnes du soir le matin, par exemple) indiquerait une tricherie. Conformément à notre prédiction, un schéma intéressant et statistiquement significatif est apparu. Les alouettes de la session de nuit ont rapporté des résultats plus élevés (M = 4, 55) que ceux du matin (M = 3, 86) et les hiboux de la session du matin ont obtenu des résultats plus élevés (M = 4, 23) que ceux de la nuit (3, 80). Cette preuve est compatible avec l’idée que les alouettes seront moins éthiques le soir que le matin, et que les hiboux seront moins éthiques le matin que le soir.
Il est probablement déconseillé de considérer ces conclusions comme une sorte de loi, mais c’est une autre preuve que les matins et les nocturnes traversent les journées différemment. La première étude laisse à penser qu'il existe de réelles différences, du moins en moyenne, entre les extrêmes.
