Les pères souriants aiment déconner. La paternité ne vient pas naturellement à ces mâles polygames, qui préféreraient être à l'affût d'un nouveau partenaire plutôt que de s'occuper de chiots dans le nid. Les souris femelles ont cependant des astuces pour encourager le père souvent absent de leur progéniture à s’occuper de lui et à s’impliquer dans les soins aux enfants, rapporte The Scientist .
Les recherches publiées dans Nature Communications montrent que les souris mères ont besoin d'un mélange de vocalisations ultrasoniques et d'indices d'odeur pour convaincre les hommes de participer. En laboratoire, les souris normalement gardées dans des cages avec leur progéniture ont tendance à ignorer les bébés premiers 3 à 5 jours, mais finit par tomber en panne et commencer à montrer des signes de soins parentaux.
Pour déterminer si ce sont les chiots ou les mères qui incitent les mâles à s'occuper, les chercheurs ont séparé les pères de leur famille, seuls ou avec leur homologue femelle, pendant 3, 5 et 10 minutes dans une chambre contiguë mais barrée. Lorsqu'ils sont hébergés avec des femelles, les mâles ont pris leurs devoirs de paternité lorsque la porte s'est levée et ils ont été réunis avec leurs chiots. Mais quand ils étaient gardés seuls, les mâles ignoraient les chiots et, comme un célibataire retournant à leur pelote, manifestaient une préférence pour celle de retourner dans la chambre vide, maintenant accessible.
Les chercheurs soupçonnaient la mère d'influencer le comportement des hommes. Ils ont mené des expériences en plaçant les mères dans des boîtes insonorisées / anti-odeurs et dans des boîtes à couvercles ouverts. Dans le premier cas, les mâles ignoraient leur progéniture. Dans ce dernier cas, ils ont pris soin de leur bébé en l'absence de leur partenaire.
Les chercheurs ont capturé les vocalisations ultrasonores de la mère pendant sa période de captivité et, lorsqu'ils ont retransmis les enregistrements à son père, 60% ont récupéré leurs chiots, par rapport à zéro dans le groupe témoin. Les chercheurs ont découvert que les mères libéraient également des phéromones maternelles après les avoir séparées de leurs chiots, ce qui avait inspiré 55% des mâles à se conformer à leurs souhaits. Lorsque ces odeurs et ces sons influents étaient combinés, 67% des hommes ont répondu. Les hommes sourds et anosmiques (aveugles à l'odeur) étaient immunisés contre les persuasions de la femme.
"Il semblerait que la mère communique au père sa peur de la perte de ses enfants afin de le rendre attentif et motivé pour qu'il devienne un bon père et ramène les enfants au cas où il les retrouverait par accident", ont déclaré les scientifiques au scientifique .
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