L'Aquarium national de Baltimore, basé à Baltimore, a annoncé aujourd'hui qu'il transfèrerait les huit dauphins à nez flaconné dont il s'occupe actuellement dans un enclos océanique d'ici à la fin de 2020, rapporte Jennifer Kay pour l' Associated Press .
L'attitude du public à l'égard des animaux a radicalement changé au cours de la dernière décennie, sous l'impulsion de documentaires tels que Blackfish, qui mettent en lumière la façon horrible de traiter les orques en captivité, et de The Cove, qui plonge dans le monde méchant de la chasse aux dauphins. Cette dernière initiative est une réponse à ces attitudes changeantes. Elle fait suite aux annonces de SeaWorld annoncées plus tôt cette année, selon lesquelles il élimine progressivement la reproduction et l’exposition des baleines orques.
Sept des huit dauphins de l'aquarium sont nés en captivité, éliminant ainsi toute possibilité de les lâcher dans la nature. Mais une enceinte en bord de mer est la deuxième meilleure option.
«Nous sommes pionniers ici et nous savons que ce n'est ni l'option la plus facile ni la moins chère», a déclaré le directeur général de l'aquarium, John Racanelli. «Nous avons évidemment beaucoup appris sur la manière de prendre soin d’eux, de veiller à leur épanouissement. Au fur et à mesure que cette évolution de l'apprentissage se poursuit, il est devenu évident pour nous que nous pouvons aller encore plus loin en termes de santé et de bien-être en prenant ce type de mesure. "
Le groupe à but non lucratif n'a pas encore choisi de site pour le sanctuaire où du personnel professionnel s'occupera des mammifères marins pour le restant de ses jours. L'aquarium est à la recherche d'une vaste zone protégée dotée d'une excellente qualité d'eau, pouvant inclure des zones d'isolement pour prendre soin des dauphins malades et une barrière océanique pour empêcher le mélange et la reproduction avec des populations sauvages.
Une chronologie de Natalie Sherman au Baltimore Sun montre que National Aquarium a eu un bilan mitigé avec les dauphins. En 1981, peu après l’ouverture de la facilité de 21, 5 millions de dollars, l’un des quatre dauphins mourut. L'année suivante, ses dauphins restants ont été envoyés en Floride pour se remettre des ulcères. Le coupable probable était le réservoir de 250 000 gallons dans lequel ils vivaient, mal éclairé et dépourvu d’espace privé leur permettant de s’échapper à la vue du public.
En 1990, l'aquarium a ouvert un nouveau pavillon de 35 millions de dollars pour les mammifères marins et a commencé à présenter chaque jour des spectacles de dauphins. Et au cours des 20 prochaines années, l'installation a augmenté le nombre de dauphins à leur charge, en lançant un programme de sélection. L'aquarium a finalement annulé les spectacles de dauphins en 2011 à la suite du décès de deux jeunes dauphins.
«Grâce à des commentaires minutieusement rassemblés au cours des 10 dernières années, nous avons appris que le public américain est de plus en plus inquiet à l'idée de garder en captivité des dauphins et des baleines», écrit Racanelli dans The Baltimore Sun. "Ces croyances comptent pour nous."
La Humane Society, PETA et d’autres groupes de défense du bien-être des animaux appuient fermement cette initiative. «Nous sommes ravis et pensons qu'il s'agit d'une décision décisive», a déclaré à Jada Smith, Lori Marino, présidente du Whale Sanctuary Project, au New York Times . «Cela va améliorer énormément le bien-être des animaux. Cela va leur restituer un peu de ce qui leur a été refusé toutes ces années, vivre comme interprètes dans un aquarium. "
Le public pourra observer la transition des dauphins à mesure qu'ils s'habitueront à leurs réservoirs de transport et de plein air, ce qui sera la première fois qu'ils nageront à l'air libre avant le déménagement dans leur résidence au bord de l'océan.
