S'appuyant sur des années d'expérience dans la connexion des cerveaux d'animaux à des machines, Miguel Nicolelis de Duke a décidé de perfectionner son jeu et a mis au point un système pour connecter deux cerveaux de rats l'un à l'autre. Les deux rats, maintenus dans des cages séparées, ne pouvaient communiquer que par électrode. Un rat, appris à faire une tâche, a transmis des signaux cérébraux capturés électriquement directement dans le crâne d'un autre rat.
Le deuxième rat a accompli la même tâche sans jamais être enseigné, ne s'appuyant que sur les signaux électriques transmis, dit Wired :
Lorsqu'il a reçu cette stimulation, les performances du deuxième rat ont atteint 60 ou 70%. Ce n'est pas aussi bien que les rats qui pourraient utiliser leur sens du toucher pour résoudre le problème, mais c'est impressionnant étant donné que la seule information dont ils disposaient à propos de l'endroit qu'ils choisissaient provenait du cerveau d'un autre animal, dit Nicolelis.
La nouvelle recherche, expliquée par Nicolelis dans la vidéo ci-dessus, donne un aperçu d'un avenir potentiellement très étrange lorsqu'elle est associée à d'autres technologies naissantes. Mais Andrew Schwartz, de l'Université de Pittsburgh, «un pionnier de l'interface cerveau-ordinateur du patient», a averti le Technology Review de ne pas être trop excité pour l'instant:
«Les décisions binaires prises lors des tests chez le rat ne sont pas à la hauteur de ce que les interfaces cerveau-ordinateur peuvent faire de nos jours…
Cela peut sembler une "télépathie mentale" et donc sembler passionnant, mais quand on l'examine de plus près, c'est très simpliste ", a-t-il écrit. «En tant que canal de communication, vous pourriez penser à un patient bloqué essayant de communiquer en clignotant, un clignotement signifiant oui et non clignotant signifiant non. Ce type d'information pourrait être transmis en enregistrant à partir d'un seul neurone chez un rat et en bourdonnant le courant électrique chez le rat récepteur. Si le rat sent le bourdonnement, cela veut dire oui, non bourdonner signifie non.
Mais voici comment Nicolelis espère que ce travail se développera, selon Technology Review:
Mais Nicolelis voit dans cette démonstration le début d’une nouvelle ligne de recherche qui pourrait déboucher sur une nouvelle forme d’informatique. Il dit que son laboratoire travaille sur des «essaims» de rats qui pourraient partager des informations motrices et sensorielles via des interfaces cerveau à cerveau. "Si vous associez vos cerveaux, vous pourriez créer une machine non-Turing plus puissante, un ordinateur organique qui calcule par expérience, par heuristique", dit-il. "Cela pourrait être une architecture très intéressante à explorer."
Il semble donc que notre avenir technologique pourrait inclure une race de Rat Borg. Puissent-ils vivre longtemps et prospérer.
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