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De nouveaux indices sur les origines du mystérieux fast radio sort de l’espace

Les Fast Radio Bursts (FRB) sont l’un des plus grands mystères astronomiques de la dernière décennie. Observés pour la première fois en 2007, les astronomes ont détecté plus de deux douzaines de signaux puissants mais éphémères provenant de l'espace. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qu'ils sont, mais il y a eu de nombreuses propositions, notamment des messages extraterrestres (bien sûr), des signaux provenant de l'effondrement de trous noirs ou d'étoiles à neutrons, et de l'énergie provenant d'un phénomène appelé cordes cosmiques. Mais comme le rapporte Hannah Devlin du Guardian, de nouvelles observations nous rapprochent de la réponse. Les derniers résultats suggèrent que les signaux sont émis par des zones avec des champs magnétiques extrêmement puissants.

Presque toutes les FRB détectées jusqu'à présent ont été fugitives et ne se sont pas répétées, ce qui signifie qu'il était presque impossible de localiser leur source. Mais il existe un signal, baptisé FRB 121102, qui s'est répété plusieurs fois. L’année dernière, cette répétition a permis aux chercheurs de retracer l’éclatement d’une galaxie naine dans la constellation d’Auriga, distante de 3 milliards d’années lumière.

Des chercheurs ont examiné les mesures de ces signaux ainsi que 10 nouvelles rafales détectées en août sur le radiotélescope Arecibo à Porto Rico et confirmées par le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale, selon un communiqué de presse. Ils ont déterminé que les rafales passaient probablement à travers un champ de plasma magnétisé, modifiant le signal. Ce processus, appelé rotation de Faraday, «tord» la polarisation de certaines fréquences radioélectriques d’une certaine manière. Les chercheurs ont découvert que la torsion de FRB 121102 était 500 fois plus grande que celle de toute autre FRB, ce qui signifie que les signaux devaient passer à travers un champ de plasma dense incroyablement puissant et hautement magnétique. La recherche apparaît dans la revue Nature.

La dernière découverte aide les astronomes à préciser le type d’environnement situé à proximité de tout objet produisant le signal. «Les seules sources connues de la Voie Lactée qui sont aussi tordues que le FRB 121102 sont au centre galactique, qui est une région dynamique proche d'un trou noir massif. Peut-être que FRB 121102 se trouve dans un environnement similaire dans sa galaxie hôte », déclare Daniele Michilli de l'Institut néerlandais de radioastronomie dans un autre communiqué de presse. "Cependant, la torsion des rafales radio pourrait également être expliquée si la source est située dans une puissante nébuleuse ou un reste de supernova."

Tandis que cela décrit l'environnement près de la source de la FRB, l'objet cosmique capable de produire un signal aussi puissant reste un mystère. Il est si puissant qu’il émet la même quantité d’énergie que notre propre soleil produit en une journée en quelques millisecondes. “C'est exotique. Si nous avions l'un de ceux-ci de l'autre côté de notre galaxie - la Voie lactée - cela perturberait la radio sur Terre, et nous remarquerions, car cela saturerait les niveaux de signal de nos smartphones ", a expliqué l'astronome Cornell. l'auteur James Cordes dit. «Quoi qu'il arrive, ça fait peur. Nous ne voudrions pas être là.

Comme le rapporte Sarah Kaplan du Washington Post, malgré les nouvelles données, il reste de nombreux mystères à résoudre. Par exemple, existe-t-il deux classes de FRB: les répéteurs et les non-répéteurs? Ou y a-t-il une seule classe produite par le même phénomène? Deuxièmement, les rafales de FRB 121102 sont très irrégulières et étrangement groupées, beaucoup se produisant en l'espace d'une seconde. Est-ce que c'est comme ça que les rafales se produisent? ou bien les intermédiaires, comme les champs de plasma, manipulent-ils les signaux avant d’atteindre la Terre? Et les signaux n'apparaissent que dans la partie radio du spectre électromagnétique.

"Nous le recherchions dans les rayons X, les rayons gamma, et il n'y avait rien là-bas", a déclaré le co-auteur Shami Chatterjee à Kaplan. "C'est un mystère. Je dis cela comme si j'étais déçu, mais soyons réalistes - rien ne vaut un bon mystère pour essayer de comprendre. Et c'est un mystère tellement tentant, et avec le temps, nous avons de plus en plus d'indices. "

Plus d'indices peuvent être à venir sous peu. L'année dernière, l'énorme radio télescope FAST, le plus grand au monde, a été achevé. Il est toujours en cours de calibrage, mais commencera à regarder dans les cieux dans les prochaines années. Plus tard cette année, le télescope MeerKAT en Afrique du Sud, avec 64 antennes paraboliques, deviendra opérationnel et sera ultérieurement intégré au Square Kilometer Array, qui deviendra le titre du plus grand au monde lorsqu’il deviendra opérationnel en 2024. les machines nous aideront à comprendre ces méga rafales.

De nouveaux indices sur les origines du mystérieux fast radio sort de l’espace