Tout le monde sait que les dinosaures ne sont pas des terribles reptiles, mais des terribles oiseaux géants - dont beaucoup avec des plumes. Mais il reste encore à déterminer si les dinos moelleux étaient couverts de duvet ou d’ornements en plumes. Mais une nouvelle découverte suggère que les dinosaures "imitateurs d'oiseaux", ou Ornithomius, ressemblaient probablement beaucoup à des autruches.
Les paléontologues savent depuis longtemps que ce groupe de dinosaures mésozoïques partage la même stature de collants, son cou ressemblant à un périscope et son sourire édenté, à la différence des oiseaux incapables de voler de nos jours, rapporte Brian Switek pour National Geographic . Et en 2012, la découverte de trois spécimens différents d' Ornithomimus a révélé que les créatures portaient probablement des soies et du duvet en forme de plumes.
Au Canada, une nouvelle découverte d’un spécimen d’ Ornithomimus parfaitement conservé confirme que les créatures étaient recouvertes de plumes en forme d’autruche, récemment décrites dans une étude publiée dans la revue Cretaceous Research .
L’auteur principal Aaron van der Reest, qui a découvert le fossile en tant qu’étudiant de premier cycle, a passé deux ans à préparer minutieusement un fossile découvert dans le parc provincial Dinosaur, rapporte Ivan Semeniuk pour le Globe and Mail . Mais tout ce travail en valait la peine. Un séjour sans faille
"C'est magnifique comme un paradis", confie au Globe and Mail, David Evans, conservateur de la paléontologie des vertébrés au Musée royal de l'Ontario, qui n'a pas participé à la découverte. C'est un spécimen de dinosaure à plumes le plus complet du monde. à ce jour."
Les belles plumes de ce nouveau spécimen montrent comment les dinosaures ont probablement vécu.
Les plumes "n'ont pas les structures en forme de crochet qui aident à garder les plumes d'oiseaux raides et résistantes à l'air pendant le vol", écrit Semeniuk. De plus, ces plumes tombantes, sans ardillon, formaient un revêtement assez uniforme sur la majeure partie du corps, sauf (comme une autruche ou un émeu moderne) sur les jambes à partir du milieu du fémur. Semblable à l'autruche moderne, les jambes nues auraient aidé les dinosaures à émettre de la chaleur corporelle, écrit Switek pour le compte de National Geographic .
Le fossile est si bien préservé que les jambes de l'os sont encore enveloppées dans une peau fossilisée. Le lit de la rivière où la créature était fossilisée a gardé les os relativement sereins, bien que les plumes aient été en grande partie écrasées par les sédiments.
Une étude plus approfondie du fuzz pourrait montrer si ces plumes brillaient de couleurs vives et même si les dinosaures utilisaient leur plumage pour s'afficher comme des oiseaux, rapporte Semeniuk. Indépendamment des informations futures à extraire de ce fossile merveilleusement préservé, c'est une découverte étonnante.
"C'est assez remarquable", a déclaré van der Reest dans un communiqué de presse. "Je ne sais pas si j'ai arrêté de sourire depuis."
