Il y a un chanteur récemment découvert dans la Big Apple avec un son qui ne ressemble à aucun autre dans la ville.
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En 2008, Jeremy Feinberg, étudiant diplômé de l'Université Rutgers, pataugeait dans une zone humide de Staten Island lorsqu'il a entendu quelque chose d'étrange. Dans une zone marécageuse à moins de 10 miles de la Statue de la Liberté, il a répondu à un appel étrange de chirp-pépi qui se distinguait des croassements de la grenouille léopard connue sur l'île. Enquêter sur cette chanson a finalement conduit Feinberg et ses collègues à une nouvelle espèce de grenouille léopard - le premier amphibien découvert à New York depuis 1854 et le premier aux États-Unis depuis trois décennies. Ils décrivent cette découverte inattendue aujourd'hui dans la revue PLOS ONE .
La découverte de la grenouille dissipe une confusion de longue date parmi les herpétologistes de la ville de New York. Depuis plus d'un siècle, les spécialistes des reptiles et des amphibiens sont contrariés par les descriptions contradictoires des deux grenouilles léopards de la ville. Débat, discorde et réaction en arrière ont souvent éclaté sur ce qui constituait quelle espèce, et pourquoi tant de variation semblait exister entre eux. En 1936, l'herpétologue local Carl Kauffeld a correctement proposé que les deux espèces soient en réalité trois. Mais les antécédents constants de querelles et de conflits ont fait que cette idée n’a jamais été acceptée par la littérature scientifique.
Pour enfin régler le problème, Feinberg et ses collègues se sont mis à fabriquer des grenouilles-léopards dans la région de New York et à prélever des échantillons acoustiques dans toute la région. Lorsqu'ils ont comparé les grenouilles capturées aux deux espèces connues, ils ont constaté que la grenouille gazonnée n'avait que de légères différences physiques. Par exemple, ses poches vocales étaient un peu plus larges et ses jambes étaient plus sombres. Les chercheurs ont ensuite séquencé une partie du génome mitochondrial des grenouilles et comparé les données avec les informations génétiques des deux autres espèces. Ils ont découvert que la grenouille léopard gazouillée était en réalité distincte de toutes les autres.
Vous pouvez entendre les appels du petit gars ici:
L'appel de la nouvelle espèce est suffisamment unique pour pouvoir être utilisé comme indicateur indirect permettant de déterminer si la grenouille est présente dans une zone particulière de marécage ou de zone humide. Pour établir une estimation de l'aire de répartition de la population, l'équipe a prélevé des échantillons acoustiques le long de la côte nord-est. Les appels de la grenouille pourraient être entendus le long d'une bande de 485 milles couvrant sept États, du centre du Connecticut au nord-est de la Caroline du Nord. Cette région, en particulier la ville de New York, est «l’un des endroits les plus développés, les plus peuplés et les mieux inventoriés au monde», note l’équipe. Et pourtant, cette grenouille léopard a réussi à échapper largement à la notification pendant des années, démontrant ainsi que même les parties du monde les plus densément peuplées peuvent être remplies de surprises sauvages.
L'équipe a nommé la nouvelle espèce Rana kauffeldi en l'honneur de Kauffeld, l'herpétologiste qui a d'abord reconnu le statut de la grenouille comme étant sa propre espèce, mais dont l'observation était en avance de plusieurs décennies.
