La femme d'affaires chinoise Xue Qiwen possède neuf maisons qu'elle préfère stocker avec les meubles de sa marque préférée, Versace. Membre de trois clubs de golf (chacun coûtant 100 000 dollars), elle a insisté auprès de la photographe Lauren Greenfield, qui a pris son portrait en 2005, alors qu'elle avait 43 ans. «Je pense que pour quelqu'un de mon âge, tout devrait être plus modeste., pas trop flashy. "
Le rappeur américain et producteur de hip-hop Lil Jon, âgé de dix ans à peine, serait probablement en désaccord avec ce sentiment. Il était heureux de montrer à Greenfield ses diamants et sa grille de platine à 50 000 $ lors d'une cérémonie de remise de prix en 2004. Et tandis que Jackie Siegel, la reine de la beauté L'épouse d'un baron en copropriété peut partager l'amour de Xue pour Versace (ses amis et elle sont photographiés en 2007 avec les derniers sacs à main de la maison de couture), mais sa quête pour construire la plus grande maison d'Amérique était loin d'être modeste.
Mais «le désir de bling» touche le genre, la race, la classe et la nationalité, dit Greenfield. Peut-être mieux connue pour son documentaire de 2012 sur la reine de Versailles, qui traite de Siegel et de sa famille, elle a passé 25 ans à photographier des héritières dorées, des financiers déshonorés et des membres de la classe moyenne endettés essayant de suivre le rythme des Kardash ensemble d’œuvres rassemblées dans un nouveau livre, Generation Wealth . «C'est une culture commune de consommation ostentatoire», a déclaré Greenfield. «Si vous demandez aux enfants aujourd'hui ce qu'ils veulent être quand ils seront grands, la plupart d'entre eux diront: 'Riche et célèbre.' ”
Lauren Greenfield: Génération Richesse
Lauren Greenfield: Generation Wealth est à la fois une rétrospective et une enquête sur le thème de la richesse au cours des vingt-cinq dernières années.
AcheterGreenfield a grandi dans le sud de la Californie, où ses parents, des universitaires dévoués aux valeurs anti-bourgeoises des années 1960, ont élevé leurs enfants principalement dans les communes. Mais en 11e et 12e années, elle a fréquenté un lycée privé privé qui l'a exposée à un monde différent. Les camarades de classe de Greenfield, issus de nombreux artistes et dirigeants de studios, conduisaient des voitures rapides, portaient des vêtements de luxe et vendaient des billets pour les premières de leurs films. C'était dans les années 1980, lorsque l'argent signifiait statut et que tout signifiait.
Après ses études à Harvard, Greenfield retourne dans l’ouest, s’intégrant dans son ancien lycée pour travailler sur un projet photographique documentant les fils et filles adolescentes des riches et célèbres célébrités d’Hollywood. Elle a fait la fête avec les sœurs Kardashian alors qu'elles n'étaient que des préadolescents riches et populaires. Elle traînait au bord de la piscine avec les fils et les filles des agents les plus talentueux. Elle a assisté à la bar-mitzvah chic d'Adam, un jeune homme de 13 ans qui s'appelle Wizened, qui lui a dit: «L'argent affecte les enfants de nombreuses manières. Cela a ruiné beaucoup d'enfants que je connais. Cela m'a ruiné. "
Il ne fallut pas longtemps pour que Greenfield réalise que les adolescents aisés et blasés de Los Angeles étaient simplement à l'épicentre d'une transformation culturelle qui commençait à se répandre dans le monde entier. Elle a donc élargi son champ d'action, d'abord à Edina, dans le Minnesota, une banlieue de la classe moyenne supérieure, puis à Las Vegas, à Disney World et à d'autres foyers de matérialisme américain. Enfin, elle a tourné son objectif à l'étranger, dans des lieux tels que les centres commerciaux des Émirats arabes unis, les penthouses des oligarques russes et les spas pour animaux de compagnie de Shanghai.
«C'est une culture partagée de consommation ostentatoire», dit-elle. «En toile de fond, la mobilité sociale devient de plus en plus difficile à atteindre - et la représentation fictive du statut l'a remplacée. Pour beaucoup de gens dans le livre, ils découvrent à la dure que cela ne se termine pas bien.
Les photos du livre de Greenfield, accompagnées d'interviews, couvrent la période qui a précédé le krach économique mondial de 2008 - et la reprise, au cours de laquelle le 1% supérieur des 1% - et ceux d'entre nous qui aspirent simplement à leur mode de vie - ont apparemment échoué. pour apprendre des leçons sur la nature facile et facile à vivre de l'argent. Pris ensemble, cela équivaut à une stupéfiante mise en accusation du matérialisme. Mais Greenfield a aussi de la sympathie pour ses sujets, dont beaucoup sont piégés par des forces économiques, sociales et psychologiques indépendantes de leur volonté. «Dans notre culture, la quête de plus d’argent, de renommée et de beauté est en grande partie notre moteur», dit-elle. «C'est une quête addictive. Et vous pouvez savoir que c'est mauvais, mais vous êtes toujours accro. "
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Cet article est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian.
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