Le cerveau humain est un organe remarquable, incroyablement complexe. Et pourtant, les scientifiques découvrent quelque chose que Harry Houdini et d'autres grands magiciens savent depuis longtemps: le cerveau peut être étonnamment facile à tromper.
En effet, pour être aussi efficace, il a évolué afin de créer des raccourcis en réponse à des stimuli extérieurs, tels que la lumière ou le son. Mais ces raccourcis et la cohérence avec laquelle le cerveau les suit peuvent également le rendre vulnérable à la tromperie.
Prenez, par exemple, les recherches récentes menées par des scientifiques de Stanford qui explorent une nouvelle façon de lutter contre le décalage horaire. Les chercheurs savent depuis un moment déjà que l'exposition à la lumière avant un voyage peut aider votre corps à s'adapter aux changements de vos cycles de sommeil liés aux déplacements entre différents fuseaux horaires. Le traitement préventif le plus courant consiste à rester assis devant des lumières vives pendant des heures au cours de la journée.
Mais l’équipe de Stanford, dirigée par Jamie Zeitzer, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement, a essayé une approche différente. Premièrement, il a examiné l'exposition à la lumière alors que quelqu'un dormait réellement, et a révélé que les rythmes circadiens du corps, qui contrôlent les cycles du sommeil, sont plus sensibles à la lumière la nuit, même lorsque les yeux de la personne sont fermés.
Ensuite, les chercheurs se sont demandé si le type de lumière traversant les paupières faisait une différence. Ils ont recruté 39 volontaires et les ont suivis un cycle de sommeil régulier pendant deux semaines - se couchant et se réveillant tous les jours à la même heure. Puis ils les ont emmenés dans un laboratoire du sommeil.
Ils ont divisé les participants en deux groupes. Une fois qu'ils se sont endormis, les personnes d'un groupe reçoivent le traitement conventionnel: exposition à une lumière continue pendant une heure. Mais les autres ont été traités avec un autre type de lumière: des éclairs rapides, espacés de 10 secondes, comme un stroboscope.
Ce qu'ils ont découvert la nuit suivante, c'est que les personnes exposées à la lumière clignotante se sont assoupies environ deux heures plus tard que le premier soir. Pour les personnes recevant le traitement léger continu, la somnolence était retardée de 36 minutes seulement.
Piratage biologique
Zeitzer, qui qualifie cette thérapie de «piratage biologique», explique que l'exposition à la lumière fonctionne mieux la nuit car elle trompe le cerveau, pendant que vous vous endormez, en pensant que la journée est plus longue qu'elle ne l'est en réalité. Et cela réinitialise l'horloge biologique.
Mais pourquoi une lumière clignotante le ferait-il plus efficacement qu'une constante?
Selon Zeitzer, cela a à voir avec les cellules à l'arrière de l'œil, qui envoient des messages à la partie du cerveau qui établit les rythmes circadiens. Ces cellules, dit-il, utilisent les périodes d'obscurité entre les éclairs pour récupérer ou recalibrer, et cela les aide apparemment à être plus sensibles à la lumière lorsqu'elle se reproduit.
Jusqu'à présent, a-t-il noté, la plupart des personnes testées n'ont pas eu de problème à dormir à travers les lumières clignotantes. Dans le monde réel, Zeitzer voit la thérapie comme celle-ci: Disons que vous volez à travers les États-Unis, de la côte ouest à la côte est. Si vous vous réveillez habituellement à 8 heures du matin, vous configureriez un appareil pour que les lumières clignotent à 5 heures du matin. Au moment de l'atterrissage, votre horloge biologique devrait déjà s'ajuster à l'heure de la côte est.
Plus de trucs
Voici trois autres études récentes dans lesquelles des chercheurs ont découvert comment tromper le cerveau.
Ne regardez pas ce que vous mangez: si vous ne voyez pas ce que vous mangez, vous aurez moins de chances de manger autant. C'est la conclusion des scientifiques de l'Université de Constance en Allemagne, après avoir demandé à 90 étudiants de manger trois glaces différentes.
Quarante ont été invités à évaluer le goût et la texture de la crème glacée, puis à estimer combien ils avaient mangé et s'ils achèteraient cette crème glacée. Assez simple. Mais les 50 autres ont été un peu courbés. Ils ont été invités à faire le même test de goût les yeux bandés.
Les résultats, publiés dans la revue Food Quality and Preference, suggèrent que ceux qui ne pouvaient pas voir ce qu’ils mangeaient estimaient avoir mangé presque deux fois plus qu’aujourd’hui. Ils ont également mangé moins que les personnes sans bandeaux. De plus, ils étaient moins susceptibles de dire qu'ils achèteraient la crème glacée.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs ont déclaré que ceux qui veulent perdre du poids devraient essayer de manger les yeux fermés plus souvent.
Méfiez-vous des pensées exagérées: une étude de l'Université de Californie du Sud a révélé que si vous souhaitez développer une nouvelle habitude, vous devez éviter de trop en penser.
Les chercheurs ont demandé à un groupe de personnes de regarder une vidéo montrant comment préparer des sushis. Et ils ont déterminé que lorsque les gens pouvaient regarder la vidéo encore et encore sans autre instruction spécifique, ils apprenaient le processus de fabrication du sushi mieux que ceux à qui on avait dit d'essayer de se souvenir de ce qui allait suivre.
Selon la chercheuse Jennifer Labrecque, la raison en est que les habitudes sont codées dans le cerveau par ce que l'on appelle le système de mémoire procédurale, qui n'implique pas beaucoup de réflexion. C'est ce qui est impliqué lorsque vous revenez sur un vélo. Mais lorsque vous planifiez et vous concentrez sur l'apprentissage, vous vous engagez dans le système de mémoire déclarative, qui se souvient des faits et des expériences personnelles.
Lorsque vous essayez d'utiliser les deux systèmes en même temps, ils peuvent interférer avec votre apprentissage, a-t-elle déclaré. Vous feriez mieux de ne pas trop penser lorsque vous essayez d'apprendre quelque chose de nouveau.
Y a-t-il quelqu'un ?: Avez-vous déjà le sentiment que vous pouvez sentir la présence d'une autre personne dans la pièce avec vous alors que personne d'autre n'est là? Des scientifiques de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Suisse affirment qu'il est probable que votre cerveau perçoit quelque chose qui n'existe pas.
Ceci est basé, en partie, sur des recherches effectuées avec un groupe de personnes qui avaient les yeux bandés, des bouchons d'oreille et leurs doigts connectés à un appareil. Les sujets ont été invités à déplacer l'appareil, et quand ils l'ont fait, un bras robotique les a poussés dans le dos. Parce que le poke était synchronisé avec leurs mouvements, le cerveau des sujets le reconnaissait comme quelque chose qu'ils s'étaient infligé à eux-mêmes.
Mais lorsque les chercheurs ont provoqué un léger délai entre le moment où les personnes ont déplacé l'appareil et le moment où elles ont été piquées, les participants à l'étude ont eu une réaction différente. Ils ont juré que non seulement quelqu'un d'autre les touchait, mais aussi qu'ils pouvaient sentir la présence d'une autre personne. En fait, quelques-uns ont trouvé l'expérience tellement troublante qu'ils ont choisi de ne pas terminer l'expérience.
Selon les scientifiques, cette sensation étrange était due à une modification de la perception dans leur cerveau, qui leur faisait sentir que leur propre corps avait été remplacé par la présence de quelqu'un d'autre.
Maintenant, c'est effrayant.
