En 1992, les manuscrits originaux de l'autobiographie de Malcolm X ont fait surface lors d'une vente aux enchères tenue par la succession de l'écrivain Alex Haley. Les divers papiers, qui incluraient trois chapitres manquants du récit de l'activiste, avaient été dissimulés par Haley, co-auteur du volume, depuis l'assassinat de Malcolm X en 1965. Grâce à la vente, le public avait enfin la possibilité de donner un aperçu tentant ces œuvres «perdues» ou du moins, semblait-il.
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Gregory Reed, éminent avocat de Detroit, qui représenta jadis la militante des droits civiques Rosa Parks et la chanteuse Aretha Franklin, acheta le terrain pour plus de 100 000 $ et enferma rapidement les papiers dans son coffre-fort. Ils sont restés là, pratiquement invisibles pour tous, à l'exception de Reed (et d'un érudit à qui on avait accordé un aperçu de 15 minutes de certains documents), jusqu'à ce que l'avocat ait procédé à la faillite de manière inattendue l'année dernière.
Maintenant, rapporte Jennifer Schuessler pour le New York Times, les manuscrits de Malcolm X sont à quelques semaines de (réellement) être mis à la disposition du public.
Jeudi dernier, le manuscrit complet de 241 pages de The Autobiography of Malcolm X: Tel que raconté à Alex Haley, ainsi qu'un chapitre de 25 pages dactylographié intitulé «The Negro» et une série de notes fragmentées, réapparurent sous forme de lots clés dans le livre de Guernsey Afro-Américain «Trésors historiques et culturels». Le Centre Schomburg de la Bibliothèque publique de New York pour la recherche sur la culture noire, qui abrite déjà une importante collection d'écrits, de correspondance et de documents personnels de Malcolm X, a acquis le chapitre non publié pour 7 000 $, ainsi que le manuscrit et les notes pour une somme non divulguée.
L’autobiographie de Malcolm X fait l’intrigue depuis sa publication à titre posthume en 1965. Elle résulte d’une collaboration inhabituelle entre le défenseur des droits de l’homme et Haley, républicain libéral et pro-intégrationniste que le biographe Manning Marable a décrit un jour comme «profondément hostile à la politique de Malcolm X». On dit depuis longtemps que le texte inclut des sections inédites coupées après avoir été jugées trop controversées.
Selon Guernesey, Haley a autorisé les rédacteurs du livre à couper trois chapitres du texte final alors qu'ils avaient promis à Malcolm X avant sa mort que les pages seraient incluses. La maison de vente aux enchères note que les annotations de va-et-vient sur les manuscrits suggèrent que Haley a souvent tenté d’adoucir les mots de X ou ses opinions, tandis que Schuessler du Times écrit plus loin: «Haley lui demande instamment de revenir sur les déclarations ou pour atténuer les dénonciations féroces des Blancs. "
Lorsque Reed était le gardien des journaux, il aurait identifié les titres des chapitres manquants comme "Le Nègre", "20 millions de musulmans" et "La fin du christianisme". Il avait lu des extraits du texte à un public enthousiaste en 2010, projetant les numérisations des pages de titre marquées «Urgent» à l'encre rouge strident, mais selon le participant à l'événement, Zaheer Ali, n'ont pas offert de nombreuses nouvelles informations. «Je suis parti en pensant à moi-même, je ne pense pas que cela va être ce que les gens pensent que ça va être», dit Ali à Schuessler.
Les parties de l'autobiographie que Reed a révélées ne sont pas claires, mais selon Schuessler, le chapitre récemment acquis de Schomburg propose une critique acerbe des hypocrisies de l'Amérique blanche et des «délires des noirs« intégrationnistes »… qui cherchent à l'accepter».
Dans le texte, Malcolm X écrit: «Nous ressemblons aux déserts occidentaux; touffe d'herbe, en roulant et en dégringolant de quelque manière que le vent blanc souffle. Et l'homme blanc est comme le cactus, profondément enraciné, avec des épines pour nous tenir à distance. "
Kevin Young, directeur du Centre Schomburg, a déclaré à Verena Dobnik, d' Associated Press, qu'il était «trop tôt pour dire» ce que disent les papiers détachés achetés à côté du manuscrit, les décrivant simplement comme «des fragments littéraux et des fragments littéraires».
Bientôt, les membres du public pourront juger de ces fragments, ainsi que du chapitre non publié et du manuscrit complet, pour eux-mêmes. Selon un communiqué de presse, le matériel devrait arriver au centre dans les prochaines semaines. Ils seront disponibles sur rendez-vous.
