Harriet Tubman était au début de la trentaine au plus tard lorsqu'elle est devenue chef de train sur le chemin de fer clandestin. L'icône abolitionniste, née dans l'esclavage entre 1815 et 1825 dans le Maryland, s'est enfuie à Philadelphie en 1849 et dans son rôle de "Moïse", elle a escorté plus de 300 esclaves vers la liberté. Lorsque la guerre civile éclata en 1861, elle se porta volontaire pour l'Union en tant que cuisinière et infirmière avant que l'armée de l'Union ne la recrute en tant que maître-espion.
Bien que son travail héroïque de cette période de sa vie soit bien documenté, ce à quoi elle ressemblait en tant que jeune combattant de la liberté est demeuré un peu mystérieux. Maintenant, une photo récemment découverte mise aux enchères le mois prochain pourrait offrir un regard rare sur Tubman dans sa quarantaine, rapporte James Rogers à Fox News .
"Il y a très peu de photographies connues de Harriet Tubman, et la plupart d'entre elles la prennent dans sa vieillesse", explique Swann Auction Galleries, qui vend la photo, à Rogers dans un communiqué. «Cette carte de visite [photo] de la fin des années 1860 montre une nouvelle facette de cette figure emblématique et héroïque de l'Amérique, une femme beaucoup plus jeune dans la force de l'âge, peu après la fin de la guerre de Sécession.»
Selon David Wilcox du journal local The Citizen, situé près de la résidence de Tubman à Auburn, dans l'État de New York, la photo aurait été découverte dans un album appartenant à Emily Howland, de Sherwood, dans l'État de New York, qui était également abolitionniste, philanthrope et suffragiste. Selon la galerie Swann, l'album comprend 44 photos, principalement des abolitionnistes et des politiciens, dont John Willis Menard, le premier Noir américain élu au Congrès. En fait, Wilcox rapporte que l’album comprend une autre image déjà bien connue de Tubman, prise environ une décennie plus tard. Rogers rapporte que Swann estime que l'album se vendra entre 20 000 $ et 30 000 $ lorsqu'il sera mis aux enchères le 30 mars.
Kate Clifford Larson, auteur de Bound for the Promised: Harriet Tubman, Portrait d'un héros américain, dit à Wilcox qu'elle est convaincue que la nouvelle photo est la vraie affaire. Elle dit qu'au cours des deux dernières décennies, le public lui a envoyé des dizaines de photos soupçonnées d'être Tubman, mais aucune d'entre elles n'a été dévoilée. Celle-ci, dit-elle, est différente. «Je ne doute pas de la provenance de la photo et du fait qu’il s’agit de Tubman. Je ne l'avais jamais vue », dit-elle à Wilcox. «Ce qui est remarquable sur cette photo, c'est qu'elle est si fière, digne et belle. Elle a l'air si jeune. C'est la jeune et dynamique Tubman qui vient de quitter son travail pendant la guerre civile. Elle construit sa vie avec sa famille à Auburn. Cela m'a juste surprise et je pense que cela va surprendre beaucoup de monde. ”
Dann J. Bryold, historien et universitaire Tubman à la Central Connecticut State University, a déclaré à Smithsonian.com qu'il pensait aussi qu'il pourrait s'agir d'une véritable photo de Tubman, d'autant plus que les cicatrices qu'elle a subies lorsqu'un surveillant d'esclaves l'a frappée avec un poids de plomb sont visible. "C'est une image incroyable, incroyable", dit-il. «Il est presque logique de trouver une image d’Harriet Tubman de cette manière en raison de sa disposition. Frederick Douglass serait l'homme le plus photographié du XIXe siècle. Mais elle était une autre marque d'abolitionniste, un faiseur pas un bavard. Elle a fait le travail que personne ne voulait vraiment faire et ne voulait pas en prendre le crédit. "
La pénurie de photographies d'un jeune Tubman a donné lieu à de fausses déclarations par le passé. Selon Tamar Lewis du New York Times, après l'annonce de la publication de Tubman sur le billet de 20 dollars en 2020 l'année dernière, plusieurs images que certaines personnes prétendaient d'elle ont commencé à circuler sur Internet. Dans l’une, le sujet, une jeune femme noire, porte une robe de bal élégante, dans l’autre, le sujet est vêtu d’une simple tenue sombre et porte un fusil. Ces photos se sont avérées être des femmes différentes, mais leur popularité a mis en évidence le désir de voir Tubman comme une jeune activiste.
Bryold dit que l'image d'une femme plus jeune dans Tubman est qu'elle lui donne une apparence plus réelle. «L’histoire réduit constamment l’espace dans le temps et l’espace pour vous faire sentir plus proche d’un individu et vous faire prendre conscience que ce sont de vraies personnes», a-t-il déclaré à Smithsonian.com . "Cette image permet ces émotions et ravive la pensée qu'il s'agit d'une personne réelle traversant des situations réelles."
La photo apparaît pendant quelque chose de la renaissance de Tubman. Non seulement elle est censée figurer sur le billet de 20 dollars, mais le ministère de l’Intérieur a récemment créé le parc historique national Harriet Tubman à Auburn, dans l’État de New York, qui préserve sa maison et commémore sa vie (en particulier pour éclairer ses dernières années). Le parc historique national du métro de Cambridge, dans le Maryland, devrait également ouvrir ses portes en mars, et le nouveau musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian abrite d'importants artefacts de Tubman, dont son châle. Un biopic de Harriet Tubman mettant en vedette la star de Broadway, Cynthia Erivo, a également été annoncé plus tôt cette semaine.
