Plusieurs grands projets de préservation de films ont récemment fait la une des journaux. En septembre, j’ai publié un article sur Un voyage sur la lune, reconstitué à partir d’une copie originale en nitrate colorée à la main. (Son réalisateur, Georges Méliès, joue un rôle important dans Hugo, le nouveau film de Martin Scorsese.) Dave Kehr vient d’écrire au sujet d’une collection Laurel et Hardy à 100 $ de Vivendi. Et les cinéphiles attendent avec impatience la sortie du 24 janvier 2012 de Wings sur Blu-ray et DVD, l'un des plus difficiles à voir des gagnants des Best Picture Oscars. (J'écrirai plus sur sa restauration à l'avenir.)
Ce sont des articles à gros budget qui méritent une couverture médiatique, mais je voudrais attirer l'attention sur une autre série de films qui ont récemment reçu un financement pour la préservation. Le 26 octobre, la National Film Preservation Foundation a annoncé les derniers récipiendaires de ses subventions. La NFPF cible les films qu’elle qualifie judicieusement de «sous le radar des programmes de préservation commerciale». Silencieux, documentaires, films indépendants, films domestiques, films d’avant-garde, en d’autres termes, des œuvres qui n’auraient généralement aucune chance sur le marché commercial. (Divulgation complète: en travaillant avec les Quarante-Six des Adirondacks, j’ai aidé à obtenir un financement par le biais de la NFPF pour restaurer des images d’alpinisme tournées dans les Adirondacks à la fin des années 1940.) Vous pouvez lire la liste complète des films ici, mais voici quelques faits saillants.
De Kannapolis, Caroline du Nord.
H. Lee Waters à Burlington (1939-1940): Waters était un cinéaste itinérant basé à Lexington, en Caroline du Nord. Armé d'un appareil photo Kodak Cine Special 16mm, il s'est rendu dans de petites villes de Virginie, du Tennessee et des Carolines, a filmé les habitants puis a projeté son travail dans des théâtres locaux. Waters était un excellent photographe, mais un intervieweur encore meilleur qui a réussi à rencontrer et à filmer des inconnus, les mettant tellement à l'aise qu'ils ont semblé aussi chaleureux et confortables à l'écran. Ses films de Kannapolis, en Caroline du Nord, ont été sélectionnés pour le registre national du film.
Uksuum Cauyai: Les tambours de l’hiver est un documentaire de 1988 sur le peuple yup'ik de l’Alaska. Fabriqué par Sarah Elder et Leonard Kamerling, il capture les croyances et les traditions d'une génération qui passe, ainsi que l'environnement magnifique mais rude dans lequel vivent les Yup'ik. La douzaine de danses incluses dans le film ont pour effet d'effacer le temps, comme l'a dit un observateur. Il est tout aussi important que les cinéastes trouvent des moyens d'expliquer une culture éloignée, de transformer l'exotisme en quelque chose que nous puissions comprendre et apprécier.
Un séjour sans faille 
Avec Allenby en Palestine et Lawrence en Arabie. Avec l'aimable autorisation de la National Film Preservation Foundation.
Une génération précédente connaissait Lowell Thomas en tant que globe-trotter et journaliste à la radio et à la télévision. (Il a également été l'un des premiers partisans du processus Cinerama et a raconté la première partie de This Is Cinerama .) Le livre de Thomas avec Lawrence in Arabia, publié en 1924, a contribué à faire de TE Lawrence une célébrité. Six ans plus tôt, Thomas et le cinéaste Harry Chase avaient filmé Lawrence et d’autres personnalités de la campagne de révolte arabe en Palestine. Lawrence a parcouru le monde avec un spectacle sur le Moyen-Orient, avec des diapositives, des extraits de films, des danseurs et un orchestre. En 1919, il sortit With Allenby en Palestine et Lawrence en Arabie, une version cinématographique muette de son extravagance très populaire. Les descendants de Thomas ont fait don d'une impression d'acétate de 35 mm au Marist College, qui, grâce à la subvention du NFPF, est en cours de restauration.
Capitaine Voyeur, le premier film étudiant de John Carpenter à l'Université de Californie du Sud, devrait ravir les fans d' Halloween . Écrit et réalisé par Carpenter en 1969 pour un cours d'introduction au cinéma à la School of Cinematic Arts de l'USC, ce court métrage de huit minutes en noir et blanc a été redécouvert par l'archiviste Dino Everett. Il voit des liens entre le protagoniste de ce film et Michael Myers à l’ Halloween, ainsi qu’un début d’utilisation de la stratégie caractéristique de Carpenter consistant à tirer du point de vue de l’attaquant. Ce que Everett a réellement trouvé, c’est les rouleaux négatifs A / B et la piste sonore, et non une impression positive. La subvention NFPF aidera à assurer qu’une impression de visionnement est réalisée.
Dans un appel téléphonique, Annette Melville, directrice du NFPF, a distingué The American Bank Note Company, une réimpression d'un film de 1915 qui documentait l'usine du Bronx chargée d'imprimer du papier-monnaie et des timbres pour les États-Unis et d'autres pays. La société a été créée en 1858 et ses activités ont été consolidées dans le Bronx en 1911. Premier exemple de film industriel, le film examine les installations de l'usine et explique les processus d'impression. Il décrivait également le régime de retraite des employés, un avantage inhabituel à l'époque. Cette gravure a été découverte en 1923 dans une usine désaffectée de West Philadelphia et transférée au Smithsonian.
Les subventions NFPF aident à financer des maîtres de la préservation de films et deux copies d'accès de chaque œuvre. Le public peut voir ces films sur place. beaucoup deviennent également disponibles via des projections, des DVD et Internet. Sans les subventions, un nombre important de ces films, dont la plupart sont uniques, pourraient être perdus à jamais. À ce jour, le NFPF a enregistré plus de 1 850 films et collections grâce à des subventions et à des projets collaboratifs.
