Au 19ème siècle, le pillage d'anciens trésors égyptiens était manifeste. Le noble suédois Carlo Lundberg était l’un des nombreux à ramener chez lui des objets d’intérêt présentant un intérêt particulier. Pour Lunderg, cela incluait une main momifiée datant d’environ 400 av. J.-C. Bien que la main soit relativement bonne, les chercheurs n’avaient aucun moyen d’examiner le tissu mou bien conservé sans le retirer physiquement de son emballage de lin. Ainsi, pendant 200 ans, son tissu n’a pas été étudié.
Maintenant, Kiona N. Smith rapporte pour Ars Technica, des chercheurs dirigés par Jenny Romell, physicienne au Royal Institute of Technology du KTH à Stockholm, ont utilisé une variante de la tomodensitométrie connue sous le nom d’imagerie par contraste de phase basée sur la propagation pour contourner les enveloppements de la main momifiée et produire des scans haute résolution des vaisseaux sanguins, des couches de peau et du tissu conjonctif de son ancien propriétaire, le tout sans endommager les vestiges antiques.
L'utilisation novatrice de la tomodensitométrie par l'équipe a récemment été détaillée dans Radiology . Comme le note George Dvorsky pour Gizmodo, les scientifiques ont longtemps utilisé la tomodensitométrie conventionnelle et des techniques d'imagerie non invasives pour observer sous les enveloppes des momies, mais ils n'ont jamais été en mesure de visualiser les tissus mous momifiés à un niveau aussi détaillé et microscopique., comme la plupart des tissus mous ne produisent pas le niveau de contraste nécessaire pour produire des balayages de rayons X à haute résolution. Si les archéologues et les chercheurs souhaitaient examiner des tissus momifiés, ils étaient obligés d'extraire des échantillons physiques et de les analyser au microscope.
L’équipe a examiné à la fois la main dans son intégralité et le bout du majeur (Société de radiologie de l’Amérique du Nord) Comparativement, l’imagerie par contraste de phase basée sur la propagation (comme son nom l’indique) utilise non seulement l’absorption des faisceaux de rayons X dans un échantillon, mais également le changement qui se produit lorsque le faisceau passe en phase. Comme l'explique Andrew Masterson de Cosmos, l'approche combinée crée un contraste plus élevé, donnant une image à résolution plus élevée des tissus mous.
C'est pourquoi l'imagerie par contraste de phase est déjà utilisée pour examiner les tissus mous découverts chez l'homme. Mais Romell et son équipe voulaient tester les applications de la technologie dans le domaine de la recherche, ce qui nous ramène à cette main momifiée vieille de 2 400 ans, conservée dans les collections du Musée des antiquités de la Méditerranée et du Proche-Orient, en Suède. Leurs balayages du spécimen dans son intégralité et du bout du majeur, zoomant à une résolution comprise entre 6 et 9 micromètres - légèrement plus grande que la largeur d’un globule rouge humain - ont permis de capturer avec succès les cellules graisseuses et les vaisseaux sanguins de la main momifiée. et les nerfs.
Romell a confié à Smith d’ Ars Technica qu’elle-même et son équipe n’envisageaient pas de mener d’autres expériences sur des momies dans l’avenir immédiat, mais espéraient que leurs recherches fourniraient une nouvelle piste d’exploration aux chercheurs en médecine, aux archéologues et aux chercheurs travaillant dans le domaine de la paléopathologie. ou l'étude d'une maladie ancienne.
"Il existe un risque de laisser des traces de maladies préservées uniquement dans les tissus mous si seulement une imagerie par absorption-contraste est utilisée", a déclaré Romell dans un communiqué de la Radiological Society of North America. "Avec l'imagerie par contraste de phase, toutefois, les structures des tissus mous peuvent être visualisées jusqu'à la résolution cellulaire, ce qui permet de réaliser une analyse détaillée des tissus mous."
