Même selon les normes australiennes, la Tasmanie se sent étrange et distante. Perdue à la pointe sud-est du continent - littéralement en dessous -, l'île est une étendue d'une beauté fascinante de forêts noueuses et de montagnes escarpées, où la flore et la faune exotiques ont prospéré dans un isolement balayé par le vent. Son histoire coloniale se confond avec le gothique. Comme si les colonies pénitentiaires australiennes n'étaient pas assez dures, les Britanniques ont installé la Tasmanie en 1803 comme enclos pour leurs pires criminels - un goulag au sein du goulag des antipodes, dont les camps de travail étaient réputés pour leur cruauté. Dans les années 1820, les colons se lancèrent dans une guerre frontalière brutale avec les Aborigènes de Tasmanie, dont les derniers membres furent rassemblés et emmenés dans une île plus petite, Flinders, où ils moururent de maladie et de désespoir dans l'un des chapitres les plus honteux de l'histoire britannique. Depuis lors, la Tasmanie est restée obstinément l’État le moins développé et le moins peuplé d’Australie et a enduré des plaisanteries cruelles parmi les habitants du continent, qui le considèrent souvent comme un refuge pour des collines et des yokels au même titre que le stéréotype des Appalaches ici. Son principal attrait pour les visiteurs réside dans sa beauté naturelle sauvage, qui attire les voyageurs d’aventure dans ses rivières sauvages et ses vastes étendues de forêts pluviales tempérées dans ses parcs nationaux.
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Ces dernières années, toutefois, la Tasmanie a commencé à entrer dans une nouvelle ère surprenante, l’ancien backwater ayant développé une scène culturelle farouchement indépendante. L'auteur Richard Flanagan, de la ville de Hobart, figure parmi les best-sellers du New York Times avec des romans tels que Book of Fish and Wanting de Gould . L'architecture postmoderne a prospéré, avec une série d'éco-lodges primés implantés dans des zones sauvages. Les voyageurs peuvent désormais passer deux jours de randonnée le long de la côte déserte jusqu’au Bay of Fires Lodge, une retraite de concepteur élégant perchée sur un promontoire isolé et entourée d’un arbuste sauvage. Un autre pavillon spectaculaire, Saffire, a été ouvert il y a deux ans par la péninsule de Freycinet. son bâtiment principal est conçu dans une forme fluide qui évoque le motif des vagues, avec d’énormes baies vitrées donnant sur un chapelet de montagnes brutes appelées les «dangers». L'environnement vierge de l'île a attiré des armées de producteurs d'aliments gastronomiques et exporte désormais de tout, du bœuf wagyu biologique à l'ormeau, au canard sauvage, au brie, aux huîtres, au fromage de chèvre, aux truffes et au safran. La vallée de Tamar, dans le nord, produit certains des vins les plus prisés d'Australie. Et il y a une obsession générale pour tout ce qui est sain. En fait, la Tasmanie peut parfois être à la limite de Portlandia, où chaque produit corporel semble être fabriqué à partir d’une préparation artisanale élaborée, telle que l’eucalyptus citronné avec un fruit de la passion sauvage.
Malgré tout, aucune de ces améliorations à la mode n'a préparé les Australiens continentaux à MONA, le musée des arts anciens et nouveaux, une institution radicalement novatrice qui a ouvert ses portes au bord de la rivière Derwent en janvier 2011. L'un des plus grands musées privés de l'hémisphère sud - et sans doute le plus provocateur, le MONA a soudainement propulsé la Tasmanie sur la carte culturelle internationale. Sa collection privée de 100 millions de dollars se concentre sur les thèmes du sexe et de la mort et est présentée dans un cadre créatif unique, un édifice construit à cet effet de 75 millions de dollars, qui défie nos idées sur ce que devrait être un musée d'art. Il n’existe aucun espace de la galerie traditionnelle «cube blanc». Au lieu de cela, des passages labyrinthiques et des escaliers à la Escher relient trois niveaux souterrains. Il n'y a même pas d'étiquettes sur les œuvres. Chaque visiteur reçoit un iPod touch appelé «O» qui permet une exploration aléatoire. l'appareil suit votre position et fournit des commentaires écrits, notamment des poèmes et des méditations personnelles. Aucun commentaire audio n'est fourni. à la place, le «O» joue la musique appropriée.
Certaines œuvres d'art ayant un contenu religieux et sexuel ont suscité une controverse ailleurs, ce qui a contribué au succès énorme de MONA. Au cours de sa première année d’existence, il a reçu 389 000 visiteurs, ce qui dépasse de loin les prévisions de son personnel et en fait la plus grande attraction touristique de la Tasmanie. Le musée a été une aubaine pour la fragile économie locale - les responsables parlent de "l'effet MONA" de la même manière que les Espagnols de "l'effet Bilbao" - et ont été adoptés par les Tasmaniens, qui l'appellent "notre MONA". Le succès a attiré l'attention des connaisseurs de New York, Tokyo et Londres, et a volé le tonnerre des scènes artistiques plus établies de Sydney et de Melbourne, forçant même les étrangers les plus sceptiques à accepter que l'île a plus à offrir que des décors et des ruines de condamnés.
David Walsh, un mystérieux multimillionnaire qui était en grande partie inconnu du public australien il y a 18 mois, mérite au moins autant d'attention que la MONA elle-même. Walsh, 50 ans, ne correspond guère à un mécène typique: élevé dans la banlieue ouvrière de Hobart, il est un savant mathématique qui a quitté l'université pour faire sa fortune en tant que joueur professionnel (son empire est toujours fondé par ordinateur paris, principalement sur les courses de chevaux) avant de s'adonner à sa véritable passion, l’art. Depuis lors, il a fasciné les Australiens avec ses déclarations irrévérencieuses - il se plaisait à narguer la création artistique, décrivant son musée comme "un Disneyland adulte subversif" - et son comportement excentrique. Dans la presse australienne, il est invariablement qualifié de «reclusif», «énigmatique», de «millionnaire ermite» à la manière de Howard Hughes, et il est notoire pour son aversion pour les interviews, se retirant au hasard à la dernière minute.
En fait, c’était cette possibilité que je redoutais après avoir volé directement de New York à Hobart pour rencontrer Walsh. Il aurait des symptômes semblables à ceux d'Asperger, déclarant à un magazine d'art allemand qu'il était «interne au point d'autisme» dans son enfance. Il est apparemment difficile à attirer dans la conversation, regardant souvent dans le vide ou s'éloignant tout simplement des journalistes il n'aime pas. Au moment de mon arrivée, je me sentais en voyage pour rencontrer un Kurtz australien qui se cachait quelque part en amont de la rivière Derwent.
Lorsque je me suis rendu pour la première fois dans la petite capitale de la Tasmanie dans les années 80, c'était comme une ville fantôme. Rien ne semblait avoir changé depuis la Grande Dépression, quand Errol Flynn, un garçon de la région, l’avait abandonné pour Hollywood et Londres. Maintenant, j'ai à peine reconnu l'endroit. De l'hôtel Henry Jones Art Hotel, un ancien entrepôt géorgien qui a été transformé en hébergement de luxe avec des expositions d'artistes locaux dans chaque couloir et chaque pièce, je me suis promené dans les galeries interminables jusqu'au Quai des Princes, qui a longtemps défié toute forme de progrès. Il est maintenant repris par MONA FOMA (Festival de musique et d’art), parrainé par Walsh et organisé par le célèbre Brian Ritchie, ancien bassiste des Violent Femmes qui s’est installé en Tasmanie en 2008. Toute la ville semblait être en ébullition. Les restaurants étaient pleins à craquer. des foules se pressaient sur les trottoirs; PJ Harvey et les Dresden Dolls faisaient partie de la musique live.
Hobart était-il vraiment devenu ... cool?
«La MONA a changé la culture ici», a déclaré Christine Scott, conservatrice au Henry Jones Art Hotel. «Il y a dix ans, la Tasmanie n'avait pas de pouls, mais maintenant les jeunes restent.» Walsh subventionne également le théâtre, les bourses d'études d'art et les installations publiques, ce qui a provoqué des blagues tordues voulant que Hobart devienne Mobart. «C'est un homme remarquable», déclare Peter Timms, l'un des plus grands critiques d'art australiens, qui vit à Hobart. «Il a presque à lui seul transformé la vie culturelle de l'État. Peu de gens peuvent dire ça.
Parce que Walsh a semblé exister sous le radar pendant si longtemps, les rumeurs au sujet de sa sombre vie de joueur et de sa collection d’art sexuellement chargée l’enveloppent toujours de la mythologie. Des amis dans les médias australiens m'ont dit qu'il avait été payé 250 millions de dollars par des casinos asiatiques pour rester à l'écart. (Vrai; il préfère les jeux de hasard informatisés.) Un autre a déclaré que Walsh avait un appartement privé au sein de MONA avec des miroirs à sens unique sur le sol, ce qui lui permettait de flâner nu et d'observer secrètement les visiteurs. (Il est également faux; il a un bureau à l'intérieur, mais une partie de son sol est en verre ordinaire.) Walsh est désormais considéré comme la plus grande célébrité de Tasmanie. «J'aime sa philosophie», a déclaré Scott. «J'aime son arrogance.» Quand j'ai dit que je comptais le rencontrer, des chauffeurs de taxi aux hauts responsables du tourisme, voulaient connaître les détails - se demandant probablement, en réalité, si Walsh se présenterait.
Mais avant de pouvoir rencontrer l'homme lui-même, je devais avoir une idée de son idée originale, alors j'ai décidé de me rendre à MONA, incognito.
Si vous voulez faire face au sexe et à la mort - ou même aux dernières représentations du monde de l'art - vous pourriez aussi bien le faire nu. Cette idée m'a été expliquée avec joie par un préposé au visage frais lors de mon arrivée à MONA et a permis de constater qu'un «circuit naturiste» était proposé après les heures normales. Apparemment, les participants seraient escortés à travers les expositions souterraines dans l’état voulu par la nature. Le guide serait aussi nu, bien sûr. Même les gardes seraient nus. Étant donné que de nombreuses œuvres de MONA traitent du fonctionnement intime du corps humain, l'implication de tout spectateur nu serait sûrement à un niveau plus élevé, a déclaré la préposée. "Bien sûr, la tournée est réservée depuis des semaines", dit-elle en haussant les épaules. "Mais je pourrais mettre votre nom sur la liste d'attente."
Partant du principe que trouver un logement était quasiment impossible, j’ai accepté, en donnant un faux nom, au cas où j’avais décidé de me retirer complètement.
Bien sûr, quand je suis passé quelques heures plus tard, le préposé m'a fait signe de passer. «On dirait que la liste d'attente va disparaître!» Pépia-t-elle. À l’évidence, un grand nombre de personnes inscrites se sont montrées froides à la dernière minute.
"Oh, génial", dis-je, puis fis une allée au bar du musée.
MONA se révélait plus aventureux que mes prédictions les plus folles. Je délirais encore du décalage horaire et venais de prendre un catamaran à 15 km du Derwent, ce qui était assez désorienté. Aveuglé par l’eau scintillante, j’ai senti le monde banal s’échapper pour prendre une dimension plus vivante. Soudain, MONA était apparu sur un promontoire comme une ziggourat de béton et de fer rouillé. De la jetée, j'avais gravi un escalier raide (Walsh a écrit) conçu pour évoquer les voyages en mer Méditerranée, lorsque d'anciens voyageurs montaient dans un temple pour rendre grâce pour un voyage sûr. Walsh a qualifié le design de MONA, conçu par l'architecte de Melbourne, Nonda Katsalidis, de "délibérément décevant", renonçant à la splendeur des musées d'art, avec leurs grands halls d'entrée et leurs façades. En fait, l'escalier m'a laissé debout sur le toit de MONA - tout le musée est excavé de la rive de grès - où l'entrée est un mur couvert de miroirs déformants. Walsh est également propriétaire de la péninsule environnante, de sorte que les visiteurs sont également invités à s’y promener et à explorer son vignoble, son bar à tapas, sa salle de dégustation de vin, sa brasserie de charme et son restaurant haut de gamme, ou à passer la nuit dans l’un des huit chambres d'hôtes remplies.
J'étais sur le point de sortir de ma zone de confort. Mes 40 compagnons d’aventure et moi-même avons emprunté un escalier en colimaçon jusqu’au niveau le plus souterrain du musée et nous nous sommes déshabillés dans un théâtre faiblement éclairé. Suivi par deux membres du personnel nu, nous nous sommes réunis maladroitement sous une falaise couverte de grès doré. J'ai remarqué que le groupe était également divisé entre hommes et femmes, représentant heureusement tous les âges, formes et tailles. Alors que tout le monde se demandait où poser les mains (et les yeux), le guide, Stuart Ringholt, a expliqué de façon utile que nous devrions nous considérer comme faisant partie d’une œuvre conceptuelle qui explore «les problèmes d’embarras et de conscience de soi». nous à travers une série de galeries, d’œuvres d’art anciennes allant du plus ludique au plus inquiétant: clichés aux rayons X d’amoureux enlacés, énormes bronzes réalisés à partir de figures entrelacées du Christ en croix, un passage bordé de rideaux de velours de style bordel avec des vidéos sexuelles graphiques et une statue de trois jeunes hommes démembrés suspendus à un arbre.
La collection de Walsh a été préparée avec l'aide d'experts en art internationaux tels que Mark Fraser, ancien directeur général de Sotheby's en Australie, et d'autres participent aux expositions temporaires de la MONA. (Jean-Hubert Martin, ancien directeur du Centre Pompidou à Paris, organise une exposition en juin.) Il n'y a pas de commande ou de lien manifeste entre les œuvres. En fait, l'un des éléments les plus originaux de la collection est sa gamme éclectique: parmi les pièces contemporaines se trouvent des artefacts anciens, créant des juxtapositions qui traversent des millénaires. Un sarcophage et une momie font partie d'une installation multimédia avec une photographie d'Andres Serrano, par exemple. Parmi les autres installations modernes figurent des pièces de monnaie romaines et des tablettes cunéiformes babyloniennes.
Être nu m'a certainement gardé sur mes gardes: rencontrer aléatoirement des personnes nues dans un labyrinthe ténébreux n'est pas l'expérience habituelle d'un musée. C'était déconcertant au début, mais je n'ai jamais été aussi attentif à l'art lui-même. Walsh a clairement le goût du provocateur. La Sainte Vierge Marie de l'artiste britannique Chris Ofili est l'un des trésors de la MONA. En 1999, le maire de New York, Rudolph Giuliani, a menacé de couper les fonds alloués au Brooklyn Museum lors de son exposition, pour son utilisation de la bouse d'éléphant et de la pornographie sur image de la vierge noire. La Bible Bomb n ° 1854 (à la russe) de Gregory Green, où une «bombe» multimédia est cachée dans une copie de la Bible. Il y a un énorme plan rapproché d'une blessure par balle, des urnes remplies de cendres humaines, des salles bordées de 150 moulages de pudenda féminins en plâtre. Giuliani, aurait-on imaginé, aurait une crise cardiaque. Pourtant, d'autres œuvres sont moins conflictuelles que fantaisistes. Le sculpteur autrichien Erwin Wurm Fat Car est une Porsche rouge dont les lignes se gonflent comme un ventre gonflé. Une cascade d'intérieur géante de l'artiste allemand Julius Popp énonce des mots qui sont recherchés chaque jour sur Google.
Après une heure passée à explorer des galeries sombres, j'ai finalement commencé à me détendre et à me sentir nu, puis nous sommes entrés dans une salle de laboratoire éclairée. C’est là qu’une œuvre appelée Cloaca a été conservée. Une masse de tuyaux et de tubes de verre combinés à des produits chimiques, il est capable de reproduire le fonctionnement du système digestif humain. Le personnel du musée «nourrit» quotidiennement Cloaca, puis collecte le résultat odorant 13 heures plus tard. Mais ce n’était pas l’odeur évocatrice qui choquait. De puissants néons éclairaient la pièce et chaque mur était bordé de miroirs reflétant nos images à l'infini. Soudain, il n'y avait nulle part où se cacher. Nous étions visibles sous tous les angles. Après cet épisode clinique, il ne restait plus d’énergie pour être conscient de soi. Quand nous nous sommes tous retrouvés au bar à la fin de la tournée, nous avons discuté avec désinvolture, toujours nus.
Si ce n'est pas un brise-glace, je ne sais pas ce que c'est.
Le lendemain, j'ai rencontré Delia Nicholls, conservatrice de recherche de Walsh, au café en plein air du MONA et avoué que j'avais visité le musée la veille.
"Oui, je sais que tu l'as fait, " dit-elle. "Vous avez fait la tournée naturiste."
J'ai blanchi. Mais comment pourrait-elle savoir?
"Nous vous avons vu sur la vidéo de sécurité."
J'avais une vision du personnel de la MONA assis autour de cocktails, riant de façon effrénée.
"David est intéressé à vous rencontrer", a ajouté Nicholls.
C'était une nouvelle prometteuse. Mais quand je suis retourné dans le hall pour mon rendez-vous à 12h30, Nicholls avait l'air harcelé.
«Je ne sais pas où se trouve David», murmura-t-elle avant de l'appeler sur son téléphone portable. J'ai entendu la conversation.
"Ouais, je ne suis pas là, je suis là", dit une voix bourrue.
«Où est ici?» Demanda-t-elle.
"Je ne te dis pas."
Nicholls me fit un sourire pâle. "Jamais ennuyeux."
Mais quelques minutes plus tard, nous avons rencontré Walsh en train de charger à plein régime sur le toit du musée. Il était une figure incontestable, ressemblant à une rock star d'âge mûr avec ses cheveux argentés qui lui tombaient sur les épaules, sa veste de sport, son jean déchiré et ses lunettes de soleil.
"Ça vous dérange si nous faisons l'entretien dans la voiture?" Me demanda-t-il distraitement. Il s'est avéré qu'il avait fait une double réservation et qu'il devait se rendre à Hobart pour assister à un opéra moderne expérimental. "Vous conduisez", at-il ajouté.
J'ai démarré le moteur et essayé de m'engager dans la conversation. (Nicholls m'avait confié: "L'important, c'est de le rencontrer.") J'avais entendu dire que la première passion de Walsh était les antiquités, et j'avais déjà écrit un livre sur les Jeux olympiques antiques. J'ai donc commencé par poser des questions sur sa collection grecque classique. Bientôt, sur la route menant à Hobart, nous échangions d'anciennes histoires de pièces de monnaie. Il possédait une collection de Bactriane et d'Athènes, et une seule pièce de monnaie de Syracuse est l'antiquité la plus précieuse de la MONA.
C'était un point de départ fertile. Walsh a expliqué que son intérêt pour la numismatique - en fait, sa philosophie des musées - commençait à se développer à l'âge de 12 ans. Il avait décidé qu'il était athée. Ainsi, chaque dimanche matin, après avoir dit à sa mère catholique qu'il se rendait à l'église, il s'en allait Tasmanian Museum and Art Gallery, qui associe art, histoire et sciences naturelles, est devenu intime avec des curiosités telles que les os d'un dinosaure ressemblant à un wombat de la taille d'un rhinocéros, des pièces de monnaie byzantines et des reliques de forêts préhistoriques antarctiques. À ce moment-là, sa mère l’élevait à elle seule dans l’un des quartiers les plus pauvres de Hobart. «Quand j'étais jeune, l'idée de ma vie qui se présentait à elle aurait semblé folle», dit-il, «un fantasme dans la tête d'un enfant.»
Les perspectives de Walsh se sont brusquement améliorées au début des années 1980, lorsque des amis à l'université ont décidé de mettre leurs talents en maths en commun pour battre le Wrest Point Casino de Tasmanie, alors le seul casino légalisé d'Australie. Ils ont eu un succès limité, a expliqué Walsh, mais dans le processus, ils ont découvert comment gagner de l'argent à partir de courses de chevaux informatisées. (Le jeu n'est pas taxé en Australie; l'un des partenaires de Walsh, Zeljko Ranogajec, fils d'immigrés croates, est aujourd'hui considéré comme le plus grand joueur du monde, plaçant 1 milliard de dollars par an en paris.) Walsh a commencé à collectionner des œuvres d'art par accident. Il voyageait en Afrique du Sud avec un ami des jeux d'argent au début des années 90 lorsqu'il a découvert que le gouvernement interdisait aux visiteurs d'extraire du pays plus d'argent qu'ils n'en avaient rapporté. Il avait 18 000 $ de plus lorsqu'il a vu une porte en bois nigériane à vendre - "une belle chose" qui a coûté 18 000 $. Inspiré par sa sœur aînée, une artiste de Hobart, Walsh a rapidement commencé à développer sa collection dans une direction contemporaine, à mesure que sa fortune au jeu grandissait.
En 1995, il a acheté la cave au bord de la rivière, où se trouve actuellement MONA, et quatre ans plus tard, il a ouvert un petit musée des antiquités. «Ça avait l'air génial, a-t-il dit, mais cela ressemblait également à tous les musées du monde, avec ses murs blancs et froids et ses armoires blanches retenues. Je me suis demandé: pourquoi ai-je finalement construit le même musée que tout le monde? »Très peu de gens sont venus. Il a donc décidé de procéder à une rénovation radicale.
L'entrevue a dû attendre pendant que je garais la voiture et nous nous sommes précipités dans une vieille église transformée en un espace de spectacle avant-gardiste. À l'intérieur, une foule bohème était assise sur le sol sombre parmi des sculptures en métal à l'air dangereux. Quand nous sommes entrés, un silence s'est abattu et j'ai entendu des gens murmurer: «Voici David Walsh.» Nous avons été rejoints par terre par l'artiste américaine Kirsha Kaechele, petite amie de Walsh, qui a commencé à lui masser le dos et les pieds. Nous avons ensuite eu droit à une pièce musicale ambitieuse mettant en vedette un chant d'opéra discordant accompagné d'un piano, d'un violoncelle et de Brian Ritchie sur le shakuhachi, une flûte japonaise traditionnelle en bambou.
Je ne savais pas si cela marquait la fin de notre réunion, mais après le concert, Walsh a suggéré de nous diriger vers un restaurant. Il continua de parler alors qu'il avançait dans les embouteillages - ses sujets comprenaient un compte rendu ésotérique de la façon dont un principe scientifique de l'électromagnétisme appelé l'effet Faraday s'appliquait à la publicité moderne - et maintenait le rythme intense qui régnait après la prise d'un tableau, continuant sans interruption pendant deux heures . (J'ai appris par la suite que les portraits de presse de Walsh en tant que «solitaire» suscitaient des reproches de la part de ceux qui le connaissaient bien. Comme un ami me l'a dit: «Un mec qui passe du temps dans les bars et parle à quiconque se rapproche de lui n'est pas reclus. ")
Avec le gadget high-tech de MONA, ses fantasmes fantastiques et son ironie impitoyable envers les hipsters, le musée semble mettre au défi les visiteurs de ne pas le prendre au sérieux. Mais Walsh a expliqué qu'avant de commander sa conception, il avait effectué une tournée en Europe et aux États-Unis pour peaufiner ses idées. "Les grands dépôts de la civilisation occidentale, tels que le Metropolitan Museum de New York, sont étonnants, mais vous obtenez ce que vous attendez", a-t-il déclaré. «Il n'y a rien qui puisse vous changer ou qui vous êtes. La MONA ne vous donne aucune indication appropriée sur ce à quoi vous attendre. Par conséquent, nous ne vous poussons pas dans une mentalité. J'essaie de vous donner la capacité d'explorer et de vous engager individuellement. "
Walsh affirme que son approche éclectique et personnelle remonte à l'époque des Wunderkammer, ou Cabinets of Wonders, qui seraient conservés dans les maisons privées des aristocrates à partir de la Renaissance pour refléter leurs propres goûts. Des œuvres d'art raffinées étaient exposées aux côtés de reliques religieuses, de merveilles mythologiques et de trésors d'histoire naturelle tels que des gemmes, des coquillages ou des fossiles. "Dans le Wunderkammer, ils voulaient que le mystère soit maintenu", dit-il. «Leurs cornes de licorne n'avaient pas d'étiquettes. Ils n'étaient que des objets d'émerveillement. »Les cabinets tombèrent en désuétude après les révolutions populaires des XVIIIe et XIXe siècles et furent remplacés par de grands musées nationaux comme le Louvre, qui organisent leurs expositions de manière ordonnée. (Parmi les survivants de l'esprit de cabinet, on peut citer le musée de Sir John Soane à Londres et la Fondation Barnes à Philadelphie. Mais une approche récemment renouvelée a également suscité l'intérêt de cette approche, notamment le Musée de la chasse et de la nature à Paris, «Le Cabinet de Curiosités». exposition organisée par Thierry Despont à New York en novembre dernier et récemment présentée à la Biennale de Venise. Le Musée de la technologie jurassique à Los Angeles en est un autre, mais avec une tournure ironique et autoréférentielle.)
«Il y a un sens où j'essaie de construire un anti-musée», a résumé Walsh, «parce que je suis anti-certitude. Je suis contre l'histoire définitive de l'Occident. MONA est expérientiel. Ce n'est pas un produit. Ce n'est pas une vitrine. C'est un champ de foire. "
De telles déclarations rendent le crawl de la peau des curateurs établis. Un éminent expert new-yorkais a même refusé d'être cité au cas où il «validerait» l'approche de MONA, arguant que la combinaison non qualifiée de pièces d'époque différentes n'était rien de plus qu'une expression du moi rampant du collectionneur. Mais d'autres critiques suggèrent que toute modification du monde muséal n'est pas entièrement une mauvaise chose. «Une grande partie de l'art contemporain n'est pas sérieuse», déclare Timms, un critique basé à Hobart, «mais la plupart des musées ne l'ont pas encore fait. L'art reçoit un respect qui n'est pas vraiment justifié. Il est placé sur un piédestal et les gens s'y opposent - ils ont le sentiment d'être trompés. Chez MONA, l'art c'est le divertissement, c'est le cabaret, c'est le théâtre. Le MONA est le premier musée d'art sans taureau au monde qui dit aux gens: «Ne vous inquiétez pas, amusez-vous». Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose ou le signe d'une culture saine, mais c'est honnête! "Il ajoute:" Bien sûr, le souci est que les œuvres d'art les plus sérieuses puissent être banalisées. "
En ce qui concerne sa collection, insister sur le sexe et la mort est naturel, dit Walsh, car «tout art est motivé par le désir de l’un ou l’évitement de l’autre. Si vous alliez au Louvre et exploriez les œuvres qui décrivent le sexe ou la mort, le pourcentage ne serait pas plus élevé qu'à MONA. Si vous entrez dans une église, le pourcentage qui représente la mort est beaucoup plus élevé. Le sexe et la mort ne sont pas mon thème. Ce sont les motivations des artistes, oui. "
Walsh admet néanmoins avoir été surpris par la réaction positive de la MONA: «Je m'attendais à un retour de bâton fondamentaliste.» Les amis de Walsh disent que la popularité du musée l'a obligé à revoir son attitude opposée. «David a vraiment construit MONA pour qu'il puisse en profiter lui-même», déclare Brian Ritchie. «Il ne pensait pas que cela serait adopté. En fait, il pensait qu'il serait insulté pour cela. Je pense qu'il était même un peu déçu quand il ne l'était pas! Maintenant, il adopte une autre façon de voir les choses. Il apprécie son succès. "
Walsh aurait pu construire son musée n'importe où, mais il est resté en Tasmanie, explique-t-il, en partie parce que ses deux filles de deux mariages y vivent. Mais il considère également l'éloignement de l'île comme un avantage: «Lorsque vous voyagez vers quelque chose, vous y investissez davantage. Si j'avais construit MONA à New York, j'aurais eu beaucoup plus de visiteurs. Mais il y a trop de bruit de fond. Les petites blagues légendaires de la MONA auraient été perdues dans la clameur. »Lorsqu'il est pressé, il admet qu’il n’ignore pas qu’il pourrait exister un« effet MONA »pour la Tasmanie. Bien que des statistiques n’aient pas encore été rassemblées, il estime que son musée a ajouté 120 000 visiteurs à Hobart lors de sa première année, injectant 120 millions de dollars dans l’économie assiégée. (Walsh lui-même perd 10 millions de dollars par an, mais il dit s'attendre à ce que MONA atteigne le seuil de rentabilité dans cinq ans.)
L'effet le plus significatif peut être psychologique. "Je pense que cela change la façon dont les Tasmaniens se voient et voient leur monde", a déclaré le romancier Richard Flanagan. «C'est libérateur.» Selon Peter Timms, «les Tasmaniens avaient un problème d'image de soi. Dès le début de leur histoire, ils avaient supposé que d'importantes choses se passaient ailleurs. Mais MONA fait comprendre aux gens que ce qu’ils font est important et qu’il est admiré par d’autres. »Le musée se rencontre dans presque toutes les conversations en Tasmanie et est devenu un sujet de choix dans les débats sur la manière dont l’île doit gérer son avenir. Alors que le gouvernement de l'État subventionne toujours les industries minière et forestière, aliments de base traditionnels de l'économie, les forces de la conservation se sont renforcées depuis la création du premier parti politique au monde, le parti politique vert en Tasmanie en 1972. Selon un environnementaliste basé à Hobart (et la femme de Ritchie), ) Varuni Kulasekera, MONA prouve qu'il existe des moyens plus viables et créatifs: "David emploie plus de 200 personnes et amène des milliers de touristes en Tasmanie, qui remplissent ensuite les hôtels et les restaurants, créant encore plus d'emplois", dit-elle. "Il n'y a pas beaucoup d'activités dérivées d'une usine de déchiquetage de bois."
Lors de ma dernière nuit à Hobart, je suis allé à une autre production théâtrale commandée par Walsh, un opéra moderne intitulé The Barbarians, qui a été joué presque entièrement en grec. J'étais assis en tailleur sur le sol dans un théâtre bondé de fumée et percé de lasers. Un danseur nu, sorti d'une auge remplie d'eau, commença à tourner fébrilement en choeur aigu, alors que la musique synthétisée résonnait dans les airs.
C'était intense, mais je n'attendais rien de moins. C'était la Tasmanie, après tout.
Né en Australie, l'écrivain new-yorkais Tony Perrottet est l'auteur de cinq livres, dont le plus récent, The Sinner's Grand Tour . Le photographe Joe Wigdahl vit à Sydney.
