La bière a été mêlée à l'histoire britannique plus longtemps que n'importe quoi, y compris le thé, le palais de Buckingham et même le poisson-frites. Mais cette relation privilégiée avec la bière a longtemps été quelque chose que les Britanniques ont senti dans leurs os; Les archéologues n'avaient aucune preuve montrant depuis combien de temps les habitants de la nation insulaire buvaient de la mousse. Maintenant, de nouveaux résidus découverts lors de la construction de routes repoussent la naissance de l'alcool en Grande-Bretagne à environ 400 ans av.
La découverte, selon Haroon Siddique du Guardian, fait partie d'un projet archéologique de grande envergure mené par la société Mola Headland Infrastructure, qui a envoyé 250 archéologues sur 33 sites, dans la perspective d'une extension majeure de l'autoroute A14 à Cambridgeshire, sur une distance de 21 miles. Dans le cadre de ce processus, les chercheurs ont collecté plus de 9 000 échantillons environnementaux le long du tracé de la route.
Lorsque l'archéobotaniste Lara Gonzalez Carretero a jeté un coup d'œil à l'un de ces échantillons, quelque chose lui a sauté dessus: ce qui ressemblait à un sous-produit de la fabrication de la bière. Au microscope classique, les restes de brassage peuvent être confondus avec le pain et la bouillie, qui ont également été retrouvés dans les échantillons environnementaux, aussi Carretero a-t-elle examiné les miettes de bière de plus près, à l'aide d'un microscope électronique à balayage qui a confirmé ses conclusions.
«Quand j'ai regardé ces minuscules fragments au microscope, j'ai su que j'avais quelque chose de spécial. La microstructure de ces restes avait clairement changé au cours du processus de fermentation. Des bulles d'air typiques de celles formées lors du processus de brassage et de brassage sont présentes », dit-elle dans un communiqué de presse.
Au niveau de grossissement d'un microscope électronique à balayage, la différence entre le pain et la bière est frappante; les fragments de pain révèlent de fines particules de farine tandis que la bière présente des grains cassés et de plus grosses granules d'amidon, un communiqué de presse distinct.
Cette découverte est probablement la plus ancienne preuve de brassage de bière au Royaume-Uni. Steve Sherlock, archéologue en chef du projet, affirme que la découverte n’est pas un choc. «C'est un fait bien connu que les populations anciennes utilisaient le processus de fabrication de la bière pour purifier l'eau et créer une source d'hydratation sûre», a-t-il déclaré. Ce n’est que la première preuve documentée de ce processus en Grande-Bretagne.
Mais si la découverte peut être techniquement de la bière, elle aurait été très différente de la bière actuellement servie dans les pubs anglais. Lorsque les Romains ont envahi la Grande-Bretagne en 55 et 54 av. Le houblon, l'arôme prédominant de la bière aujourd'hui, n'a pas fait son apparition avant 1400 au Royaume-Uni.
La bière n’est pas la seule chose que les archéologues ont découverte dans le Cambridgeshire. Ils ont également trouvé 40 fours à poterie, 342 sépultures humaines, des pièces de monnaie romaines du IIIe siècle et un dépôt d’approvisionnement romain, trois villages anglo-saxons, un village médiéval et des mammouths laineux.
Et bien que la pépite de bière britannique soit ancienne, elle est loin d'être aussi ancienne que la plus ancienne trace de bière trouvée dans le monde. L'année dernière, par exemple, des chercheurs ont trouvé des preuves de la fabrication de la bière dans la grotte Raqefet, près d'Haifa, en Israël, où des membres d'une ancienne culture, les Natoufiens, produisaient de la bière il y a 13 000 ans.
