Les épopées du poète grec Homère, The Iliad et The Odyssey, ont été récitées autour de feux de camp et examinées par les étudiants pendant 2 800 ans, voire plus. Vous pensez peut-être que des copies anciennes de ces livres sont constamment déterrées en Grèce, mais ce n'est pas le cas. Le papyrus ancien sur lequel ces livres ont été écrits survit rarement, ce qui signifie que les anciennes copies d'Homère des terres qu'il a écrites n'existent tout simplement pas. Mais à présent, selon la BBC, des archéologues grecs ont trouvé 13 versets de The Odyssey gravés dans une tablette d'argile datant du IIIe siècle ap. J.-C. ou avant, représentant les lignées les plus anciennes du poète trouvées sur le territoire antique.
La tablette a été découverte près des ruines du temple de Zeus au cours de trois années de fouilles dans les ruines de l'ancienne ville d'Olympie sur la péninsule grecque du Péloponnèse. Les vers sont tirés du quatorzième livre de l'épopée, dans lequel Ulysse parle à son ami de toujours Eumaeus, la première personne qu'il aperçoit à son retour de son décennie loin de chez lui.
Dans un communiqué de presse, le ministère grec de la Culture indique que la date préliminaire du texte a été confirmée. Si vérifié, ce sera un artefact littéraire et historique inestimable.
En fait, tout aperçu de Homère avant l’époque médiévale est rare, et tout aperçu de la composition des épopées est précieux. On pense que The Odyssey et The Iliad sont issus d'une tradition de narration orale. La question de savoir si les histoires ont été composées par un poète aveugle nommé Homère est une source de débat, bien que de nombreux chercheurs pensent qu'Homère n'était probablement pas un personnage historique, mais une tradition culturelle qui a développé les histoires au cours de plusieurs décennies ou siècles, avec des scribes 8ème siècle avant JC
Mais il est probable qu'il existe de nombreuses versions de chaque œuvre transcrites dans le monde antique. En effet, comme le souligne le classique de Harvard, Gregory Nagy, la tradition orale de ces poèmes n’était pas une question de mémorisation par cœur. Au lieu de cela, les bardes auraient raconté des versions légèrement différentes des épopées chaque fois qu'ils les récitaient, en utilisant une technique connue sous le nom de composition en récitation. Les scribes transcrivant les récitations auraient entendu différentes versions en fonction du conteur. Il existait donc probablement plusieurs versions des œuvres épiques d'Homère flottant dans le monde antique.
Les versions que nous connaissons maintenant proviennent de copies médiévales faites d'œuvres complètes à partir de sources anciennes aujourd'hui disparues. Après la redécouverte de ces textes au cours de la Renaissance, ils sont devenus des classiques et ont été traduits à l'infini, chaque génération ajoutant à ses récits son propre récit savant ou son interprétation littéraire. En fait, l’année dernière, la première traduction anglaise de l’histoire d’un classique féministe a été publiée.
Mais toutes les versions antérieures d'Homère ne sont pas perdues. Les archéologues travaillant en Égypte à la fin du 19ème siècle ont commencé à collecter des restes de papyrus contenant des lignes, des citations et même des chapitres complets de ces histoires. Contrairement à la Grèce, la sécheresse qui règne en Égypte signifie que certains documents sur papyrus sont préservés, y compris des fragments d’Homère datant du IIIe siècle av. J.-C. Ces restes et chapitres montrent que les textes médiévaux ne sont pas les seules versions des épopées, ni même les versions faisant autorité: s’avère qu’il n’existe pas d’homère définitif. C'est pourquoi le projet Homer Multitext rassemble tous ces fragments afin qu'ils puissent être comparés et mis en séquence afin de fournir une vision plus large des épopées d'Homère. Il ne fait aucun doute que le nouveau fragment de texte en provenance de Grèce sera bientôt ajouté à ce projet et, espérons-le, il y en aura encore plus à chanter.
