«Tous ceux qui errent ne sont pas perdus», a écrit JRR Tolkien dans La Communauté de l'Anneau. Vous ne serez probablement pas perdus si vous vous aventurez dans la bibliothèque Bodleian de l'Université d'Oxford le 23 juin - mais si vous le faites, vous rejoindrez une fraternité rare composée de personnes qui ont jeté un coup d'œil sur une carte rare de la Terre du Milieu, annotée par l'auteur lui-même. Comme l'indiquent Fine Books and Collections, la carte sera exposée au public pendant un jour seulement, ce qui prouvera que, grâce à la magie des archives, les aventures n'ont jamais vraiment de fin.
La carte est aussi rare qu’ils viennent, une copie de travail qui documente la collaboration de l’auteur avec le premier illustrateur de ses livres sur la Terre du Milieu, Pauline Baynes. Lorsqu'elle a entrepris d'illustrer la trilogie Le Seigneur des Anneaux, Baynes l'a fait avec l'aide abondante de Tolkien, qui contrôlait notoirement et exigeait que ses mondes imaginaires soient représentés à la fois sous forme imprimée et sous forme d'image.
Tolkien était initialement enthousiaste à l'idée que Baynes illustre la série. À l'époque, elle était surtout connue pour ses illustrations des Chroniques de Narnia de CS Lewis. Cependant, bien que Lewis soutienne publiquement son travail durant le processus, il l’a apparemment caché dans les coulisses. La même chose se vérifierait avec Tolkien, qui était ami avec Lewis et Baynes. Tolkien insiste pour que Baynes illustre certains de ses livres. Elle est le seul illustrateur qu'il approuve personnellement, rapporte Lauren Davis pour io9 . Après la publication de son travail, l’auteur s’est plaint du fait que certaines de ses illustrations étaient «ridicules».
Une vue rapprochée de la carte annotée révèle l'attention obsédante de Tolkien pour les détails. (The Tolkien Estate Limited 2016) Qu'on le veuille ou non, la carte de Baynes de la Terre du Milieu est devenue l'une de ses œuvres les plus célèbres. Elle était vendue comme une affiche et donnait vie au paysage fictif de la trilogie de Tolkien, avec des animaux, des navires et des personnages du livre. À la fin de l'année dernière, les annotations de Tolkien sur une copie de travail de la carte ont été retrouvées dans l'une des copies du Seigneur des anneaux de Baynes. Toutes les annotations de Tolkien ont été méticuleusement transcrites pour les fans de Tolkien, et la bibliothèque Bodleian l'a achetée avec des subventions et des fonds de donateurs.
"Cela aurait été décevant de l'avoir disparue dans une collection privée ou d'être allée à l'étranger", a déclaré Chris Fletcher, responsable des Collections spéciales de la bibliothèque, dans un communiqué. L’acquisition était particulièrement appropriée car le Bodleian est l’un des dépôts les plus importants de souvenirs et de manuscrits de Tolkien - et il est situé à Oxford, où l’auteur a écrit sa saga.
La carte complète de Pauline Baynes incorpore les annotations détaillées de Tolkien et a été produite sous forme d'affiche. (HarperCollins Publishers Ltd 1970)
