Historien chevronné à la National Portrait Gallery, Sidney Hart s'intéresse aux personnes «conséquentes» et à une meilleure compréhension de leur identité et de leur origine. Depuis sa réouverture à l'été 2006, après six ans de travaux, la galerie organise une série intitulée «One Life», chaque exposition étant axée sur une personnalité américaine. Aujourd'hui, One Life: Ronald Reagan s'ouvre au public. (La maison d'édition Katherine Graham a été la dernière à être présentée.)
La galerie compte plus de 70 portraits de Reagan dans ses collections. Au centenaire de sa naissance, déclare le directeur de la National Portrait Gallery, Martin Sullivan, Reagan semblait un sujet naturel. One Life: Ronald Reagan raconte le parcours de Gipper à travers six carrières: annonceur sportif, acteur, dirigeant syndical, porte-parole du groupe, gouverneur de Californie et 40e président des États-Unis. Sullivan espère que l'exposition permettra aux visiteurs de mieux comprendre les traits de personnalité qui lui ont valu le succès et qui en ont fait un personnage si fascinant et parfois polarisant.
Parmi les pièces présentées dans l’exposition figurent une photographie de Reagan en tant qu’annonceur à la radio de l’OMS à Des Moines, dans l’Iowa, au milieu des années 1930, ainsi que des souvenirs de films de Knute Rockne, All American (1940) et Kings Row (1942). considéré comme son meilleur film. Il y a une photo de Reagan, souriant, visitant une usine de General Electric à Danville, dans l'Illinois, en 1955, alors qu'il occupait le poste d'ambassadeur auprès de la General Electric Co. 1966. La majeure partie de la petite galerie est consacrée à la carrière politique de Reagan. Une photographie illustre le chaos autour de l'hôtel Hilton Washington juste après la tentative d'assassinat dans cette ville en 1981, et deux autres ont été prises lors de réunions avec Mikhail Gorbatchev en 1986 et 1987. Outre des portraits, une partie du mur de Berlin et de la barrière frontalière, ou «Rideau de fer» et une page manuscrite du discours que Reagan a prononcé devant le pays après sa rencontre avec Gorbatchev à Reykjavik, en Islande, en 1986, sont exposés.
Andy Warhol, une oeuvre captivante de 1985, tire parti du surnom de Reagan, le «président de téflon», que lui avait confié la députée démocrate Patricia Schroeder parce qu'aucune critique négative ne semblait lui être reprochée. Dans la sérigraphie, l’artiste pop jette Reagan dans une publicité faite vers 1953 pour des chemises sans plis Van Heusen Century.
À l'entrée de l'exposition se trouve une déclaration du commissaire, écrite par Hart. Il y explique comment, lorsqu'il visite la salle des présidents américains de la National Portrait Gallery (il nous en a donné une le jour de l'élection 2008), on lui demande souvent de noter les présidents. Il préfère discuter de leur signification. La difficulté à le faire, cependant, est que, habituellement, on ignore la signification d'un président environ 50 ans après la fin de son mandat. "Cependant, avec certains présidents - Washington, Jackson, Lincoln, les deux Roosevelts et Ronald Reagan - je pense que nous savons tout de suite", écrit-il. «Leur mandat était conséquent et transformateur. Lorsque Reagan a été élu président, les experts s'inquiétaient du fait que le bureau était devenu trop pénible pour une seule personne. Quand il a quitté ses fonctions, je pense que cette opinion a été réfutée. "
One Life: Ronald Reagan ouvre ses portes aujourd'hui et se poursuivra jusqu'au 28 mai 2012.
