Elle bavarde. Elle clique. Elle prononce des voyelles et des consonnes reconnaissables. Et parce que Tilda, un orang-outan, nous ressemble tellement, elle pourrait nous en dire beaucoup sur le lien évolutif entre les grands singes et les humains.
Les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi les singes ne peuvent pas produire les schémas du langage déjà maîtrisés par les singes. Comme le Washington Post le signale, l'incapacité des grands singes à surmonter des grognements involontaires représente un écart d'évolution d'un singe à un humain à l'échelle de 25 millions d'années.
Mais, dans un zoo allemand, Tilda, l’orang-outan, ne produit pas seulement les grognements d’un grand singe. Elle est capable de produire des sons beaucoup plus humains. Alors qu'elle ouvre et ferme ses lèvres, ses appels commencent à prendre le son de voyelles et de consonnes humaines. Et bien que son exploit puisse sembler maigre à des humains qui maîtrisent déjà la langue, c'est quelque chose que les scientifiques n'ont jamais observé chez un autre singe.
Tilda peut également apprendre de nouveaux sons et les utiliser pour faire des choses telles que demander de la nourriture - un accomplissement encore plus important que de faire des sons aléatoires. Cela défie l’ancienne hypothèse des scientifiques selon laquelle les grands singes ne pourraient tout simplement pas apprendre de nouveaux appels; ce déficit contrastait fortement avec l'acquisition constante du langage par les humains. "Les nouvelles découvertes changent tout cela", a déclaré Adriano Lameira, responsable de l'étude, dans un communiqué. "Nous pouvons maintenant voir des similitudes fondamentales [entre l'orang-outan et le discours humain]."
La grande percée de Tilda est un point de départ pour les chercheurs. Forts de la connaissance qu'un orang-outan peut modifier et a réellement modifié ses appels pour qu'ils sonnent comme des humains, les scientifiques peuvent désormais approfondir les liens potentiels entre les humains et nos plus proches parents. De plus, des recherches récentes ont montré que la parole humaine avait peut-être évolué pour aider les premiers hommes à créer et à utiliser des outils: si davantage d'orangs-outans développent des capacités de parole semblables à celles de l'homme, qui sait ce qu'ils vont s'enseigner les uns aux autres?
