Les guerres de la Révolution française ont duré une décennie, mais leur moment le plus étrange n’a duré que quelques jours.
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La bataille de Texel reste le seul cas dans l'histoire où une troupe de cavalerie - des soldats à cheval - a capturé une flotte de navires. C'est arrivé ce jour-là en 1795, bien que ce ne soit pas vraiment une bataille.
L’hiver 1794-1795 a été extrêmement froid en Hollande, et quand une tempête est arrivée, une flotte néerlandaise ancrée dans le détroit de Marsdiep a tenté de s’abriter près de l’île de Texel jusqu’à ce que la tempête s’est écroulée, puis se sont retrouvés gelés, écrit l’auteur David Blackmore. À l'époque, les Français se battaient contre la République néerlandaise et aux côtés de révolutionnaires néerlandais soutenant les idées de la Révolution française.
La nouvelle des navires bloqués parvint au général français Jean-Charles Pichegru, qui informa Johan Williem de Winter, un amiral néerlandais qui travaillait pour les Français, de s'en occuper. De Winter envoya de l'infanterie, du calvaire et de l'artillerie à cheval; les troupes sont arrivées le 22 janvier et ont campé pour la nuit.
"En voyant leurs feux de camp, le capitaine Reyntjes, officier le plus âgé et le plus haut gradé de la flotte néerlandaise et en ayant le commandement temporaire, s'est préparé à mettre la main à la pâte et à saboter les navires", écrit Blackmore. Mais vers minuit, la nouvelle est arrivée que les révolutionnaires avaient pris le pouvoir et voulaient suspendre les combats.
"Sans ce cessez-le-feu opportun, il pourrait y avoir eu un combat d'époque entre une armée de terre et une flotte", écrit-il.
Il y a d'autres bonnes raisons pour lesquelles la bataille n'a pas eu lieu. Les Français auraient eu besoin d'armes lourdes et d'échelles pour monter les navires: les Hollandais n'étaient pas aussi vulnérables qu'ils le semblaient. Gelés dans la glace les uns à côté des autres et bien armés, les forces néerlandaises d'un navire pourraient en couvrir un autre. Et il y avait 14 navires néerlandais au total: une bonne quantité de puissance de feu.
Le dirigeant français a envoyé des hussards, célèbres cavaliers français, pour voir s'ils pouvaient intimider les Néerlandais et les amener à se rendre, mais à ce stade, les Néerlandais n'avaient pas l'intention de faire grand chose d'autre.
"Les propagandistes militaires français ultérieurs ont parrainé l'histoire improbable de" Hommes en lambeaux ... tonnant sur leurs chevaux à travers la glace pour capturer à l'épée nue le champ de bataille de la Hollande ", écrit Blackmore. "En fait, c'était beaucoup plus banal."
Ce n'est pas tout à fait clair ce qui s'est passé, écrit-il, mais il n'y a pas eu de grosse bataille, et il est probable que la scène était plutôt calme: ils sont montés à bord du navire de Reyntjes et les deux parties ont accepté d'attendre les ordres.
«Cinq jours plus tard, les équipages néerlandais ont juré de respecter les ordres français et de maintenir la discipline navale, mais ont été autorisés à rester sous pavillon néerlandais», écrit-il.
L'un des moments les plus bizarres de l'histoire, c'est certain.
