Nous célébrons aujourd'hui le 137e anniversaire d'Orville Wright, le plus jeune et le plus coquin des deux frères crédité de l'invention du vol moderne. Orville n'avait que 29 ans lorsque les frères organisèrent le premier vol motorisé en 1903.
Bien qu'ils fussent extrêmement intelligents, aucun des deux frères ne sortit du lycée. Orville a choisi de suivre un programme préparatoire rigoureux au collège dès sa première année et, lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne serait pas admissible à l'obtention du diplôme au bout de quatre ans, il a cessé d'y assister. Il avait d'autres projets à poursuivre. Tout d'abord, il a conçu et construit une presse à imprimer avec l'aide de son frère Wilbur. Quelques années après l'achat des bicyclettes en 1892, les frères ouvrent la Wright Cycle Company. En 1895, ils ont commencé à fabriquer leur propre ligne de vélos. Le Van Cleve haut de gamme vendu pour 65 $. Le St. Clair, un modèle moins cher, est exposé au musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian et est l'un des cinq vélos connus des frères Wright.
En fait, lorsqu’ils concevraient leurs avions plus tard, les frères Wright s’inspiraient des idées essentielles à la création d’un bon vélo. Cela et les leçons qu'ils ont apprises en expérimentant des cerfs-volants. Leur première pause eut lieu en 1899 avec le vol réussi d'un cerf-volant mettant en œuvre leur système d'équilibrage "Wing-Warping".
Un séjour sans faille
Le 17 décembre 1903, quelques années après le début des essais en vol à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le planeur Wright de 1903 effectua le premier vol piloté. Orville a piloté le vol, car Wilbur avait gagné le tirage au sort pour piloter le premier vol quelques jours plus tôt. Le planeur n'a été dans les airs que pendant 12 secondes, mais le vol a été soutenu. Le quatrième et plus long vol de la journée a duré 59 secondes et a porté Wilbur à plus de 852 pieds. Malheureusement, plus tard dans la journée, l'avion a été gravement endommagé et n'a plus jamais volé. Il a été restauré et constitue actuellement la pièce maîtresse de l'exposition des frères Wright du National Air and Space Museum. Cette exposition contient également des reproductions du cerf-volant de 1899 et des planeurs de 1900 et 1902.
Bien qu'il ait effectué son dernier vol en 1918, Orville a passé toute sa vie dans l'aviation. Il a passé 28 ans au service du Comité consultatif national de l'aéronautique, prédécesseur de la NASA. Il a ensuite obtenu 11 diplômes honorifiques d'universités américaines et européennes et a reçu la première médaille Daniel Guggenheim, créée en 1928 par le Fonds Daniel Guggenheim pour la promotion de l'aéronautique. Pas mal pour un décrochage scolaire de l'Ohio. Il est mort d'une crise cardiaque en 1948.
